大家都各自坐下。李祉喝了幾口酒後，又面朝那北安平司千戶孫勳問道：“孫千戶，魏王這一路南下，進展如何了？”

坐列於最下首的孫勳忙應道：“屬下探明，魏王在揚州府共募集到了賑災糧款共計八十二萬八千兩銀子。他以欽差之名，提升了寶應知縣杜為民為揚州知府，又命杜為民就地買糧，率同欽差衛隊將糧食送往淮南、淮揚兩道救濟災民。如今，他欽差行轅已駐在蘇州，此時，正命蘇州知府厲成峰全力籌措糧款……”

“八十多萬兩銀子，我這四弟有兩下子啊！想不到，這揚州城裡的富戶這麼有錢！看來……楊維同這廝著實也該死，之前送來的銀子，多半是被他貪墨了一些……”李祉又吃了兩口魚肉，不禁嘆道。

孫勳又道：“不過，屬下今晨剛剛接到飛鴿傳書，據那裡的探子密報，說魏王於元月初八坐船到太湖中游玩，卻遇到了湖中的水怪，不慎翻船落水，幸虧蘇州知府厲成峰架船及時趕到，方才將魏王從水中救起……如今，魏王溺水受到驚嚇，又外感風寒，正躺在蘇州府衙裡養病呢……”

“這厲成峰怎恁地多事！”聞聽孫勳此語，楚王李祉吐出了嘴裡了一塊魚骨頭，不由得隨口罵道。

旁邊坐著的幾人，聞聽太湖中竟然出了個“水怪”，還撞翻了魏王的遊船，均大感驚奇。眾人正欲出言相詢，都想問問孫勳這一個水怪究竟是何物之時，卻徒聞楚王恨恨之語，一時間，眾人均自雅雀無聲……這幾位都是在大乾官場打磨了數十年之人，此時，誰還聽不出楚王這句話中的真意？

“你魏王若是溺水而亡，該有多好！”

此時，楚王大腹便便地坐在上首，正舉著杯，喝了酒，又手拿一塊烤肉送入嘴裡，兀自張口大嚼著……神色間，坦然自若。

但旁邊坐著的這幾位三品重臣，除了孫勳之外，內心都情不自禁地湧起一股寒意。這股子寒意自腳底上湧，無端地直直往心尖而來，冷不丁地，會讓你打一個哆嗦……

“這……還是親兄弟麼？”

聰明如蕭一鴻、秦建勳者，則更是多了一層心思：

“今日，你李祉對待自己的親兄弟，尚且如此，他日，對待我們這些心腹，又不知會怎樣？”

……

那青衣衛北安平司千戶孫勳，見屋子裡的氣氛陷入了沉默的尷尬之中，便又開口說道：

“楚王殿下，據屬下揣測，太子被廢、皇上病危的訊息，若有人按照六百里加急的速度快馬送去，今日他魏王應該已經收到。不出意料之外的話，明日之後，魏王必然已在回京的路上了……”