【大乾康元七十一年二月二十八日、戌時、長安城大明宮】

深夜的大明宮內，月色恍惚，星光黯淡，除了巡夜的金吾衛偶爾走過之外，整一座大明宮已闃然無聲。所有的太監、宮女、嬪妃們幾乎都已早早地躲進了溫暖的被窩中，沉醉在各自的夢鄉里。大殿外、步道旁，零星的幾株梧桐靜靜地佇立在深黑的夜色中，恍若幾位已近垂暮之年的老人，正靜靜地佇立在已然所剩無幾的歲月中，無聲無息、巋然不動。宮城內的萬千屋宇、重重高閣此際也都如同這些梧桐一般悄然屹立、靜默無聲。月色是如此悽迷，深宮是如此寂靜，行走於紫宸殿外的步道上之人，甚至於連寒風吹落殘葉的聲音，彷彿也隱約可聞。

此刻，一位眉目俊朗、身形頎長的青年男子正大步行走於皇宮內的步道中央。只見他身姿挺拔、腳步從容，由於他步子邁得太快，以至於原本應當在他身前為之引路的提燈內侍，此際拼盡了力氣小步飛奔，也只能氣喘吁吁地跟在他的身後。

他就是聞名天下的神王閣副閣主，敕封七珠親王的三皇子，趙王李義。

“殿下，殿下！您慢些走，老奴有些跟不上了……”為他提燈的內侍是皇宮裡的尚膳監總管，平日裡負責皇帝和嬪妃們的飲食起居，名叫柳川知，是個年近六旬的白麵老太監。這柳總管見趙王李義越走越疾，累得他跟在後頭一陣猛跑，差點就要吐血，急忙用力揮手，小聲呼道。

此時的李義，並不理會柳川知的揮手呼喊，他腳下不停，顧自昂然疾步，雙眼卻並不看腳下的道路，而是望著天邊的一鉤彎月，眼神中不經意地漫過了一絲憂慮。

他正在凝神思慮，思慮著最近長安城遽然發生的幾件命案……

自從京兆府尹鍾興鳴上報了長安城歸義坊的一件奇案以來，未曾想，就在這三日間，長安城又接連發生了三起離奇的命案。

這三起命案雖然發生在長安各地，但都有一個共同特徵：死者都是男子，死狀悽慘，都是面板乾癟、渾身焦黑，四肢蜷縮、臉容扭曲，由於死屍在被人發現之時，已經乾癟縮攏，加之面貌模糊，也無法辨認死者到底是何人。

負責京城治安的鐘興鳴自不敢怠慢，急忙將案情火速向趙王李義一一上報。李義便詢問鍾興鳴除了屍體之外，可曾發現別的什麼線索，鍾興鳴只是搖搖頭，惶恐地稟道，除了死屍之外，別無所見。

在四天時間裡，長安城連續有四位男子離奇喪命，且都是死狀可怖，死因不明，如此聳人聽聞的命案，訊息難免洩露。雖然京兆府尹鍾興鳴嚴令一眾皂吏務須將此事守口如瓶，然而這世間沒有不透風的牆，到了二月二十八日，長安城的大街小巷中，已然將這幾件離奇的命案傳得是沸沸揚揚。

有人說這是天神降怒，定然是這些人做下了傷天害理之事，惹惱了天神，是以遭了報應，慘死街頭。

有人說這是厲鬼報復，估計這幾個死者生前就沒幹好事，定是曾經害死過人，被他們害死的人化作了厲鬼前來報仇，因之這幾人的死狀才會這麼可怕。

也有人說這既非天神也非厲鬼，就是凡人作惡，殺人之後故意弄成一番玄乎鬼魅之狀，好糊弄官府，逃避刑罰。

反正公說公有理婆說婆有理，畢竟都是道聽途說而已，說到最後，對於那幾個死者都是些什麼人？他們到底是怎麼死的？殺死他們的究竟是誰？所有人也都是一無所知。

身為京城治安最高長官的京兆尹鍾興鳴，這幾日已經成了熱鍋上的螞蟻。他見這長安城中小道訊息已是漫天亂飛，心知這些訊息一旦傳入朝堂與深宮，皇帝震怒之下，再扣他一頂辦案不力、知情不報的大帽，他可是吃不了兜著走。可眼下，這位鍾大人除了反覆求告趙王李義之外，實在也找不到別的法子……

李義這幾天也沒閒著，他