他家中原本祖祖輩輩都是屠戶，老爹原也指望他能接了自己的手藝，繼續幹屠戶的營生。無奈，管塘自幼便喜舞刀弄槍，對殺豬宰羊之事全無興趣，少年時他又一心要去從軍，想著奔赴沙場與敵血戰，老爹經不住他幾次三番苦求，只得答應了他的求懇。

管塘從軍之後，每每殺敵陷陣之時，皆是奮勇爭先，憑著手裡的一股子蠻力，頗得軍中將領的賞識。有一次行軍途中，他跟著一位將軍前往陣前偵測敵情，半路上忽然遇著大隊敵軍，一時間，將軍與手下的幾十人便陷入了敵方數千人馬的重重包圍之中。正是管塘拼了性命，與將軍一路血戰，且戰且退，最後竟然能全身而退，從容回到了本方軍營之內。這之後，將軍見他臂力雄厚，又感念他陣前拼死救護，便親自傳授了他一套使錘之法。

管塘自軍中歸來後，憑著軍功被選入青衣衛任了一個大佐領。從此他便日夜苦練將軍教他的這一套錘法，只因他先天膂力奇強，加上手中一對鐵錘，更是力大勢猛，是以與人對戰，往往三招不到，對手就會被他鐵錘打得兵器脫手，毫無還手之力。這十年下來，管塘雖無門路引見，也未依附權臣，然憑著一身本事屢立奇功，竟也從一個從八品的大佐領，一路升官，做到了現如今的正五品百戶之職。

張木燁聽得管塘甕聲甕氣的聲音，雖話語有失粗鄙，然貴在語氣率真、全無作偽，他心下不禁悅然開懷，當下便笑著道：

“管鐵頭，你不錯麼！本司早就聽說你，非但手裡頭功夫好，且腦子還分外好使！那這北境侯世子被殺一案，本司便將它交由你來全權偵破，如此可好？”

管塘一聽，急忙連連擺手，又搖頭道：

“大人萬萬不可，俺老管打架行，這查案子的活可真真是不行！”

張木燁哈哈大笑道：

“本司同你玩笑而已，這北境侯世子一案麼……”他又端起茶碗飲了一口，抬眼望著眾人，“干係重大，非同小可，皇上又格外關照這件案子，要想查明此案，還是要一個心思細密之人才好……”

然而，在張木燁目光掃視之下，連同管塘在內，五位百戶卻紛紛低下了頭，古材香則是端起了自己身前的茶碗，只顧低頭飲茶。

很顯然，五個人都是一樣的心意，這件案子既如此棘手，天子也沒將此案分派給北司，他們又何苦替人擔責？更何況，你千戶大人若是想查此案，早就可以吩咐，又何必等到今日？誰知你張大人心中是作何之想？

張木燁心中則不斷冷笑，感情你們好話說了一大堆，真到了用人之際，卻還是無人願意出頭？！

“你們有誰願意接了這件案子？”見暗裡旁敲側擊無用，張木燁索性便明著問道。

五位百戶還是沒有人起來應答，坐在末位的楊文炳，動了動嘴唇似有話說，然見其餘的四位百戶盡皆閉口緘默，他也沒敢擅自介面。

一時間，誰都沒有說話，千戶公事房內頓時陷入了一陣短暫而難堪的沉默之中……

說起來，自從張木燁新任北安平司千戶以來，如今日這般的例會場面，已不是頭一遭了。

之前，張木燁在青鏡司已做了八年的千戶，早已對手下的百戶、校尉、掌旗等人熟稔於心，日常使喚手下就如身之使臂、臂之使指一般，收發皆可隨心。可是一旦進了北司之後，他便立感行事諸多不順，再也沒了先前在青鏡司內那般隨性暢快之感。

整個北安平司中，所有人雖都對他恭恭敬敬，從不敢有半句違拗之語，但他還是感受到了一股強大的阻力。

這股阻力並非來自北司中的任何一人，而是源於一個早已不在世上之人，他的名字叫——南宮不語。

南宮不語任北司千戶，前後不到一年，然僅僅是這一年不到的時間，整個北安平司上下，便已