趙慎微微一窘，只道：“先父責我，都是軍棍。”

高元安哂道：“他倒捨得。”他此番本意是給趙慎些教訓提點，倒也不為真折辱他，於是抬腳踢踢趙慎腰桿道：“罷了，你便趴著吧。”說罷，便揮起向下抽去。

那蹀躞帶是上好皮牛，上頭又佩了金飾，本身既韌，份量又沉重，擊在身上只聽砰的一聲。趙慎眉心微微一動，暗暗咬牙。

高元安用力頗大，一下下打的雖慢，卻是瞄著方位，落處全疊在一側腿根上。直打了十幾下，痛楚早疊著倍數累上去。高元安見趙慎從肩到腿，全身肌肉均緊緊繃著，知他又痛又窘，卻不但不肯求饒，更紋絲不動，哼也不哼一聲。心中嘆他這性情，停了手問：“你再不吭聲，便別指望騎馬回去了。”

這話說罷，果見趙慎肩頭一動，可隔了半天仍沒動靜。高元安冷笑道：“難道說句軟話便是辱沒了你？”說罷又擊了幾下，罵道：“不開竅的犟種。方才還道你父親忍心，現下看是打得輕了。他為人最是世故圓熟，怎麼養出你這樣逞強犯傻的兒子。”

趙慎聽他這話，心中早有多少憋屈只想脫口反駁開去；可想到總歸要靠高元安出兵，再覺羞辱也需得忍耐；一時兩腮牙床都不由咬的痠疼了，高元安翻來覆去故意只打那一處，戰場上刀槍箭傷雖烈卻不像當下這般瑣碎磨人，慢刀割肉一般，綿綿不絕。父親去後，自然沒人再責他，捱打的滋味早忘到天邊。此刻高元安又來來回回提起趙競，他也不由得憶起舊事，又想若不是父親早亡他如今何至於這樣受辱也沒人迴護？數日來難處一起湧上胸臆，突覺萬分委屈，只拼命忍著，可眼圈還是一紅。

高元安見他一徑低頭，可尤看得見腮邊肌肉繃得如斧鑿刀裁，又低頭看他脊背肩頭皆如峻嶺起伏，心裡嘆他這倒有一番鐵骨錚錚的硬氣。只是這倔強傲骨終究只會害了他，自己愛惜他，因此才要提點他，教他一點見解。

於是冷哼一聲道：“你這樣的性情虧得是承了祖蔭，若是個平民子弟，饒是如何驍勇善戰，只這樣的倔強桀驁放在上官面前，便是一輩子也莫指望出頭了。若是隻知逞強，世上還有韓信麼？”停了一刻又緩了語氣道：“你只知一味剛強，可卻知為什麼風雨之後松柏枝幹盡折，蒲柳反而存身？”

趙慎聞言一怔，細細思量，只覺此話中意味深長。他是聰明人，瞬時明白了高元安做長輩的教導意思，其中好意，也當感激。

只是他終歸是不願做蒲柳的，半晌低聲道：“您的心意小侄感懷，但小侄只知疾風知勁草，板蕩識誠臣。”

高元安聞言微微一笑，他知趙慎已把話聽了進去，只是他尚年輕氣盛尤自嘴硬，且要學得進退之道也還需他日後自己修為，便不是自己今日能管的了。

又捋起腰帶道：“這十幾下算搭著這幾句勸告送你的。我只道你殺高又安是莽撞，不意今日在帳中擲樗蒲時更莽撞，事雖都做得不錯，只是未必次次有今日的運氣。我今日把這蹀躞帶賜給你前，是派了些旁的用場，你日後見著它便多想想我今日告訴你的話，你名字裡有個慎字，可別糟蹋了。”

說罷把蹀躞帶扔到他面前地上，道：“你倒也老實，今日便就這樣便宜你了。你趴著倒是舒服，我可累得受不了，打不動了。”抬腳踢踢趙慎胯骨：“來不起來，等著人來攙你？”

趙慎被他這話說的發窘，強忍著臀腿痠脹，兩手用力撐地昂然起了身，拾起地上蹀躞帶，舉過眼前，向高元安施禮道：“謝高將軍。”

高元安看他一眼，只見他額頭鬢角盡是汗水，悠悠道：“你今夜便睡這裡吧，也省得這夜深出去吹風。”

趙慎微一愣，道：“不敢佔將軍的寢帳，我與隨從們一起便可。”

高元安笑道：“這裡酒食擺設一應皆無，你道我的寢