魏國與宋國分界線，既不是淮河，也不是黃河。

淮河由南方宋軍控制著；黃河控制在北方魏軍手裡。

兩國分界線，大致是黃河、淮河之間州郡傳統分界線。

只能說是“大致”，因為雙方並沒正式承認過。

魏國在黃河下游的南北兩岸，都設定了軍事要塞。

現在，南方宋國向北進攻，當然首先得拿下黃河南岸的要塞。

魏國在黃河南岸的要塞有四個，那就是大名鼎鼎的“河南四鎮”，自東向西分佈是：碻磝、滑臺、虎牢、金墉。

碻磝在後世聊城市仕平區；滑臺在後世滑縣；虎牢位於滎陽汜水鎮；金墉在洛陽孟津區。

碻磝距離滑臺400裡，滑臺距離虎牢700裡，虎牢距離金墉城120裡。

宋軍首場兩戰，拿下了碻磝要塞及碻磝南部的樂安城，為東線大軍建立起了前敵指揮部。王玄謨船隊大軍到來時，泗水、濟水、黃河東部河道敵軍已退，暢通無阻。

前敵統帥蕭斌已駐紮碻磝。

他親自到泗水河口，與王玄謨等一眾將領會晤，面授機宜、下達命令：王玄謨部由濟水入黃河。濟水入黃的河口，在滑臺上遊。王玄謨大軍順流而下，強攻滑臺。

王玄謨熱血沸騰，豪情滿懷接受軍令，立即率船隊出發。

當時，由於沈慶之不贊成北伐，皇帝故意讓他擔任王玄謨副手，藉此拿捏他。

此時，將在外軍令有所不受。蕭斌將沈慶之留下，擔任自己的輔國將軍府司馬，以作安慰。

卻說豫州刺史、南平王劉鑠節制的中路宋軍，主力部隊是皇城宿衛營， 包括東宮衛隊、驍騎營、護軍營、領軍營。

實際指揮者是太子左衛率臧質。

臧質親率東宮一萬甲士衛隊；驍騎將軍王方回領驍騎二營；南平王府司馬、建武將軍劉康祖領護軍二營、右軍參軍梁坦率領軍二營。

皇帝劉義隆將宋國最重要的軍隊交他統領，這位臧質何許人也？

他是臧愛親的親侄子。

臧愛親何許人也？她是敬皇后、劉興弟的母親。

劉興弟何許人也？她是劉裕長女、劉義隆大姐、劉湛之老媽，大名鼎鼎的會稽長公主。

會稽長公主家珍藏著兩樣“法寶”，皇帝劉義隆見了它們，都要恭敬叩拜：舊馬甲、破紡車。

這是先皇劉裕和結髮妻子臧愛親使用過的物什。

徐湛之坐罪謀逆，會稽長公主將舊馬甲往劉義隆面前一扔，後者乖乖放過外甥。

劉義隆多次想除掉劉義康。後來他被會稽長公主哄到家裡，當著破紡車痛哭流涕、發下誓言不殺親弟弟。劉義康這才得以苟延殘喘。

臧質有這樣一位表姐（會稽長公主）罩著，個人戰力也了得，按說官運應該不差。

奈何他過於喜歡狩獵、賭博等玩樂，劉義隆為人古板，對這位大自己幾歲的外戚頗為不喜。

不過，臧質30歲後陡然轉性，戒除舊癖，博覽群書、思考天下事。他的官運這才開始亨通。

41歲時，晉寧遠將軍、徐兗二州刺史。

45歲時，他捲入范曄、孔祥先謀逆案。

後來查明，他並不贊成范曄、孔祥先的主張，也沒參與。

不過他對謀逆不予舉報，於是被降職為建威將軍、興寧太守。

今年春天，魏主拓跋燾進攻懸觚城時，臧質奉命率軍救援，斬殺拓跋乞地真。立功，升為太子左衛率，即東宮甲士首領。

可是回頭他帶兵討伐山蠻時，又不經審判，自作主張將當地頭人嚴祖斬殺。

嚴祖有朝廷從三品命官在身，依律不能隨便斬殺。

臧質闖禍，被