流著採摘，每天都可以採一大竹籃。有莧菜參到小麥糊裡，可以節省三分之二的主食。

我母子倆每天只吃半斤小麥粉。但儘管這樣節省，等吃到十月以後，小麥就吃光了，莧菜也慢慢變老，開花了，眼看馬上就要斷炊了。於是母親也學別人的樣，到山上去採臭菜葉子當飯吃。

臭菜葉子是一種野生小灌木，葉子寬大，汁液有腥臭味，但無毒，可以用來充充飢。

母親採回來先用水燙一燙，把腥臭味去掉，然後加一點鹽煮著吃。

母親先吃一碗，說：“好吃”，哄著要我吃，我聞著氣味就反胃，夾一小點往嘴裡送，感到又苦又澀，無法下嚥！

母親見我吃不下，就把僅有的一點麥子粉散在湯裡，做成稀稀的麵粉糊糊，但我還是吃不下去。母親要我屏住氣，不要用舌頭去嘗味，只管往下嚥。只要下了這個“五寸”（即喉嚨），就跟吃飯的味道一樣了。

我努力照著母親的話去做，但一嚥到肚子裡就直往上嘔，“哇”的一下把膽水都吐出來了。我感到天昏地旋，眼睛直冒金星，身子直往地下倒。母親霍地站起來，雙手挽住我的掖窩，不讓我倒下去。

母親看見我皮包骨頭的樣子，就剩兩隻眼睛在動，後悔不該讓我吃臭菜葉子－－她終於絕望地仰天長嘆：“天那！你要救救我的孩子呀！”

後來母親把留著做種子的麥子都讓我吃了，說：“還做什麼種呀，誰知道能活到哪天呀！”

不久趙坪鋪圩上有新出的蕎麥賣了，還有廣西運來的木薯粉賣了，只是價錢貴得嚇人。

圩上又有人做生意了，母親又開始紡棉花了。

母親日夜紡棉花，紡一圩（三天）棉花掙的錢只能買一升蕎麥。

天氣涼了，上圩賣涼水沒人喝了。於是我就到田裡、地裡扯豬草賣錢，一籃子豬草可以賣五個銅板。每天扯四籃豬草能賣二十個銅板，可以買半筒蕎麥。

有一天，石山伢子告訴我，明天下坪山大富人陳福載擺壽酒，要擺六十多桌酒席。凡是到他家去要飯的叫花子，等他散席之後都可以得到一大碗飯和一大碗雜燴菜，問我去不去。我說：“討飯怎麼討？”他把大概的一些規矩向我說了說，就去告訴母親。母親有點不放心，但一想到我們有半年沒見油星子了，眼睛荒得都看不見東西了（長期沒吃油眼睛看不見），母親二話沒說就同意了。

下坪山離趙坪鋪只二、三里路，傍晚時候我提著破竹籃，籃裡放著一隻大碗，母親用幾張荷葉蓋著，不讓人看見我是去討飯的。

走到下坪山院子門口，看見大坪裡掛著兩盞大氣燈，雪亮的燈光把整個大坪和院子照得一片白。幾十桌客人已經入席，開始上菜了。石山伢子說：“這外面冷，我們上臺階上去看，你跟我來吧！”

他在前面走，我在後面跟。一隻大狼狗齜牙咧嘴從屋裡竄出來就向我撲來，我不要命地轉身就向左邊跑。燈光照得一片白，刺得我的眼睛分不清哪是坪、哪是溝，“撲通”一聲掉在臭水溝裡。我掙扎著向上爬，但是溝塘的坡很陡，我拼命爬，爬不上來。

石山伢子一邊叫，一邊過來拉我。有兩個行堂的師傅見有人掉溝塘裡了，也過來幫忙，一下就把我拉上了臺階，身上褲子上的水直往地下淌。行堂的問石山伢子；“這是誰家的小孩？到這裡來幹什麼？”

石山伢子說我是何有林的兒子，我父親去世了，他帶我到這裡來要飯。

行堂的一聽何有林是我父親，大吃一驚，一臉的惋惜和同情。於是說：“你送他回去換衣服，你們的籃子和碗都留在我這裡，轉來再找我們。”石山伢子把我送回家，馬上就轉回去找行堂的。母親直埋怨自己：不該讓我去要飯。

母親讓我洗了個大熱水澡就睡下了。睡了不大一會，母親又把