道，這支中國部隊非幕府可比，擁有的，絕不僅僅是數量上的優勢。

所以，無論如何，不能和中國人在京都發生武裝衝突。

中國人跑到京都來，肯定不是來做調解人和仲裁人的。幕府大聲嚷嚷著中國大軍一到，就要“清君側”——不能把這個當成虛張聲勢。

殷鑑不遠，不能重蹈長州藩的覆轍！

所以，大久保利通和小松帶刀商量之後，決定：薩摩藩不趟這灘渾水了。

薩摩藩府向朝廷上書，請辭守衛皇宮乾門之職，“煌煌欽命，雖武門之譽莫過於此。無奈小藩兵甲疲憊，力不能支，若貽誤王事，百死難贖……”

奏章拜發，小松帶刀長長地鬆了一口氣。他本來就對薩摩藩赤膊上陣持保留意見，只不過拗不過大久保利通罷了。小松家世代為薩摩島津家重臣，眼睛裡只有藩主，沒有天皇。大久保利通心心念唸的“皇室興廢”，關俺們小松傢什麼事？

但這道奏章，卻讓大久保利通非常痛苦。他素有“勤王”之志，如此風雨飄搖之際，棄皇室而去，不能不叫他異常內疚。可是，形勢比人強，他身為薩摩藩士，見知於藩主父子，首先要做的，是保全薩摩藩。再說，薩摩藩若不抽身而退，只會徒然做了倒幕派的陪葬，於大局並無補益。

收到薩摩藩的上書，倒幕派公卿，巖倉具視、中山忠能、中御門經之等人大驚失色。新帝一登基，他們便大肆動作，最重要的底氣還是來自薩摩藩的武力，現在薩摩藩要毀約“下船”，如何是好？

桂小五郎和大久保利通、小松帶刀會面，激憤大罵，聲稱薩摩藩若真的“半途而逃”，就是“天下公賊”，“長州志士必取賊子首級”，“我殺不成島津久光，難道還殺不成大久保和小松嗎？”

這還真不是白嚇唬人。大久保利通和小松帶刀，不能夠像島津久光那樣重重護衛，而以桂小五郎之能，若處心積慮，沒有理由刺殺不了一兩個藩臣。

*RS

第四十三章　宮之焚

大久保利通怒道：“桂小五郎劍術精絕，天下人誰不知曉？但我和小松大人豈是貪生怕死之輩？只是請問桂君，若不改弦更張，除了叫薩摩一千五百壯士和心懷大義的公卿一齊化為齏粉，並累及天皇陛下，於迴天大業，到底有何好處？薩摩藩若重蹈長州藩之覆轍，請問還有誰來‘倒幕’，誰來‘尊王’？桂君一時快心，卻陷皇統於萬劫不復之境地，到底是賢是愚？是忠是奸？”

經過激烈的爭吵，最後，雙方達成了新的妥協。

說好：薩摩藩繼續向朝廷“請辭”，朝廷則一再予以“慰留”——這些其實都是障眼法，關鍵是要利用你來我往的這幾天寶貴的時間，完成重大行動的準備工作。

薩摩藩最終同意新的“妥協”方案，並不是大久保利通和小松帶刀兩個，真的被桂小五郎的暗殺恐嚇嚇住了。這個時代，到處吶喊、奔走的日本武士，大多數確有隨時被人亂刀砍死或者切腹自盡的自覺，“貪生怕死”的，還真不大好意思出來混。

大久保利通考慮的是，如果任由朝廷裡的倒幕派全軍覆滅——幕府接下來甚至還有另立新帝的可能，那樣，日本境內，再無可以制約幕府勢力的力量，薩摩藩就算暫時能夠置身事外，時間稍長，幕府的注意力必轉向薩摩，薩摩孤軍應對，禍福難料。

次日，薩摩藩再次上書，請辭乾門守衛之職；朝廷再次溫言慰留，“所請應無庸議”。暗地裡，各方相關準備工作都在密鑼緊鼓地進行著。

幕府那邊，雖然並不確定薩摩藩的“請辭”，是否出於真心實意，但幾個主事的都認為對手“陣腳已亂”。松平容保更是興奮，磨拳搽掌，準備“收復失地”。

薩摩藩向松平容保暗示，如果第三次請辭還不獲準，就自行撤離乾門。