“這兩個人，怎麼樣啊？”

“這兩個都是忠勇成性的人，以為能夠入籍中國，乃是莫大的榮耀，因此對太后和皇上的恩典感激涕零。”關卓凡多少要說一點大話了，“有了這樣的激勵，打起仗來，格外奮勇。華爾在戰場上曾經三次負傷，福瑞斯特被俘，遭長毛嚴刑拷打，堅貞不屈，絲毫不曾墮了朝廷的威風。”

這一番話，給兩位太后都留下了深刻的印象，覺得“洋鬼子”能做到這個份上，殊為難得。

“恭親王是要接見他們的，”慈安太后動容道，“另外，你跟他們倆說，只要誠心報效，朝廷自然不會虧待了他們。”

“是。”

慈安沒有話了，轉頭輕聲說道：“妹妹。”

*

慈安太后問話的時候，慈禧的目光，一直停留在關卓凡身上。

她的心情，與慈安不同。慈安是高興，她除了高興之外，還混雜了一絲自豪和驕傲。

慈禧的性子，有一份敏感和虛榮在裡面——當初在如意洲**給關卓凡的時候，他還只是一個五品的佐領，芝麻綠豆大的官。這一次再見到他，卻已經是一位侯爵，頭品頂戴的紅頂子大員了。而這個比她小三歲的男人，現在正替她兒子的江山在打拼。

這個事實，讓她的內心深處，洋溢著一種奇異的安慰和滿足。

不過雖然是心潮起伏，說起話來，卻如往常一樣的平靜。

“關卓凡，你這次回京，要辦報銷？”

“是。”

“軒軍不打算再打仗了麼？”

這句話問得極是銳利，彷彿一下子便將關卓凡的用心看穿了——按照當時的慣例，如果接下來仍舊要繼續打，又何必急於奏銷兵費？

“回太后的話，軒軍是國家財政一力養起，臣以為軍費報辦，當以明快為佳，遷延俞久。俞是繁難。”這是準備好的回答。並不為難。“按臣的一點想頭，軒軍日後的兵費，要每年報辦。”

這個說法，巧妙地迴避了軒軍是不是打算繼續打仗的問題，但卻很動聽。其時的各支軍隊打仗，永遠是在要餉，往往打了七八年下來，到了告一段落的時候。才開始辦理報銷。而這個時候，歷年往來的賬目，自然早就成了一筆糊塗賬，朝廷也只能糊里糊塗地准予過關，於是統兵的大員和各個將領都可以放心中飽，同時也白白便宜了戶部的一班蠢吏。

慈禧太后是當家的人，不過這個家，當得很為難，不僅沒有錢，而且連底下的錢是怎麼花的。都不能弄得清楚。她覺得關卓凡說得很好，若是各支軍隊都能像軒軍這樣。每年一回，把賬目交待得明明白白，那該有多好呢？

雖然眼下還不能這麼做，不過她的聲音裡，已經帶出了讚許的意思。

“這還真是個好法子，算是替國家在著想了。”

從這裡開始，結合著從去年到現在的幾個摺子，把到上海以來的幾場戰役，都細細地問了一遍。臨到末了，又問到洋人的事情上來了。

“軒軍裡面，一共用了多少個洋人啊？”

“自白齊文以下，洋教官、洋軍官還有洋兵，一共是一千三百四十六個。”

“我聽說軒軍能打，跟有這些洋人的關係甚大，”慈禧忽然有所感慨，“不知道什麼時候，不靠著這些洋人，還是能一樣的能打，那就好了。”

“是，太后聖明！”關卓凡趕緊接上一句，“所以光打敗了長毛還不夠，非得把兵再好好練一練不可。”

“嗯，”薄紗之後的慈禧，深以