喟然長嘆。

“大哥，燒得真厲害，對吧？”曾國荃得意地說，“難怪把長毛積存的財寶，都燒得精光了。”

“真金不怕火練，”曾國藩淡淡地說，“金子銀子，又怎麼燒得化？”

曾國荃一時語塞，訕訕地陪著曾國藩出城。等回到城外的大營之中，他卻又興奮起來，問道：“大哥，是不是這就提審人犯？”

“你說李秀成？”

“對！”要提審，自然是審李秀成，“我已經做了一個籠子把他關在裡面。大哥要是審他，我這就命人抬過來。”

“慢來，”曾國藩躺靠在一張竹椅上，雙目微閉，搖著頭說，“先不急。”

“那大哥是要先寫報戰功的摺子？”曾國荃興奮地問，“我去把趙惠甫找來，讓他替大哥伺候筆墨。”

“這個，也不急。”曾國藩慢吞吞地說道，“老九，我有話要跟你說，你先坐下。”

“哦。”曾國荃有些疑惑的坐了下來。

“你記不記得，十八歲那一年，我從京裡送你回荷葉塘，在盧溝橋分手的時候，曾經寫過一句詩給你？”

“當然記得。”曾國荃見大哥忽然說起這個，不免一愣。他十六歲去京城，在大哥家裡住下，跟大哥學習了兩年，然後回鄉赴考。而大哥送他的這句詩，是他一生引以為傲的，自然不會忘記。

“辰君平正午君奇，屈指老沅真白眉。”曾國藩自己緩緩把這句詩吟詠出來，睜開眼看著曾國荃，神情裡面帶上了一點激動，“老九，我沒有看錯，你果然是我們曾家的白眉！”

當年曾國藩的這句詩，品評的是三個弟弟——曾國潢四平八穩，曾國華機智靈巧，而九弟曾國荃必將出類拔萃，光耀門楣。現在看來，真是靈驗如神。

這是極高的讚揚，曾國荃臉漲得通紅，激動地說：“大哥！這都靠的是你平日的教導！”

“我到底是在後方，論到摧城拔寨，踏陣破敵，靠的還是老九你。”曾國藩微笑道，“不過你說的也不算錯，有些事情，你見得少，因此這一次雖然立了不世之功，該說的地方，我還是要說的。”

“是，請大哥指點！”

“你從荷葉塘出來，募勇從軍，一直在跟著我打仗，戰場上的事，那是經歷得很多了。可是你知不知道，宦海之中，又比戰場裡要險惡得多。”

曾國荃靜靜地聽著，知道大哥一定是意有所指。

“吉字大營把江寧城搬得一乾二淨，我真沒想到你的膽子有那麼大。”

“大哥，我也是沒辦法！大營已經欠餉四個月了，這半年來傷亡兵勇的撫卹，也都還沒有著落。”曾國荃掰著手指頭，數給曾國藩聽，“戶部既然不給錢，就只好靠我們自己來想辦法。”

“你當人家都是傻的？現在有哪個不說，湘軍人人發了大財，都把搶到的銀子，用船往湖南運，買田買地。就說咱們荷葉塘好了，我聽說周圍的地價，已經去到三十三兩銀子一畝，比往年足足高了一倍！這是幾個月軍餉的事情嗎？一旦在朝堂之上對景的時候拿出來說，這就是事！”

“朝裡那些大老，坐而論道，當然舒服得很，有本事讓他們來打打看？”曾國荃冷笑道，“大哥，我給他們來個抵死不認，沒有證據，誰能說什麼！”

“大臣以心跡罪狀，也不盡是證據的事情。”曾國藩搖搖頭，“再說了，你的吉字大營吃飽，旁邊的友軍，又該如何？關卓凡的軒軍有江蘇的關厘養起，不缺錢，還算好說。鮑超張運蘭他們的兵，是自己人，我總要有一句話交待給他們。江寧