“如何整頓？”關卓凡卻不容他輕輕滑過，“章程說，‘凡總兵由本境總督節制，副將、參將以下各官由本境巡撫節制’，可是，‘總兵’也好，‘副將、參將以下各官’也好，都是長江水師提督的屬官，不是‘本境總督’、‘本境巡撫’的屬官——而任何一個總督、巡撫，都管不著長江水師提督！”

“‘其餘水師政務，各督撫須商之於長江水師提督，聽候主持’——這，長江水師提督之於沿江各省督撫，不但是‘敵體’，簡直隱隱然侵乎其上了！”

彭玉麟的背上生出汗來。

“‘本境總督’、‘本境巡撫’，既非長江水師各將佐之該管，說出來的話，長江水師各將佐為什麼要聽？請教雪翁，這，到底該如何‘節制’呢？”

彭玉麟無言可對。

“既無人可以節制，當然自行其事，無所顧忌！長江水師不過一、二年間，即由一支虎狼之師，墮壞成今天這般模樣，雪翁，愚見此不為無因啊！”

彭玉麟臉上忽紅忽白，陰晴不定。

關卓凡這段話，幾乎是在指責長江水師今日之墮壞，根源在於他和曾國藩合擬的那個“長江水師章程”——好，自己居然成了罪魁禍首！

兩個人一見面，關卓凡就搔到了彭玉麟的癢處，之後的談話，也一直是對他讚譽有加，且每有褒揚，都切中關竅，彭玉麟實在大暢心胸！

在內心深處，他已經把這位年輕的王爺引為“知己”了，“白首如新，傾蓋如故”，不是虛言。

可談到長江水師今後的“打算”，情形就不同了！軒郡王的口中，長江水師幾己無可救藥，就算大力振作，亦不過迴光返照，略假時日，總要“故態復萌，重蹈舊轍”的——自己還無法反駁！

說到最後，自己手定的“長江水師章程”被搬了出來——好嘛，原來種禍之根，全在這裡！

這洋激烈的轉折，一時之間，彭玉麟實在難以接受。

對他個人的指責，還不算最糟糕的。真正嚴重的是，這個指責裡邊，隱隱包含著這麼層意思：他和曾國藩擬定長江水師章程之時，便處心積慮，意圖使這支水師成軍之後，脫離朝廷監管，不受朝廷節制——這，這不是“不臣之心”嗎？

彭玉麟的背上的冷汗，又滲了出來。

他真正亂了：授專殺之權、王命旗牌，信任之專，真正前所罕有，怎麼會轉眼就懷疑自己有什麼“不臣之心”呢？不應該呀！朝廷——或者說，面前的這位年輕的王爺，到底有什麼深意呢？

*（未完待續。）

第一一五章　獨立王國

事實上，“不臣之心”是一定沒有的，不僅彭玉麟自己問心無愧，連曾國藩他也可以打包票的。問題是，“處心積慮，使這支水師成軍之後，脫離朝廷監管，不受朝廷節制”，卻不是子虛烏有的事兒，這個，彭玉麟可就沒法子“問心無愧”了。

只是，他和曾國藩，在這個事情上，有頗不得已的苦衷。

“王爺的責備，玉麟不敢不領，只是……”

彭玉麟微微躊躇，他曉得，接下來的話，出入之間，干係極其重大，一個字都不能說錯的。

他正在斟酌字詞，關卓凡已擺了擺手，說道：“雪翁，‘責備’二字壁還——我是一點兒這個意思都沒有的！彼一時，此一時，彼時竭盡心血，完備制度，哪裡想得到此時局面之變化？”

這幾句話聽在耳中，彭玉麟心頭一熱，說道：“謝王爺體恤！不過……”

他又一次微微躊躇，關卓凡又一次搶了話頭：“不過，我知道，你和曾湘鄉，都有不得已的苦衷！”

彭玉麟目光一跳。

關卓凡緩緩說道：“湘軍水師，百戰功高，頂戴花翎，俯拾皆是，多少人都保到了紅