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第94部分

不能成功,這個月內就要見分曉!”曾國荃環顧一圈,動情地說道,“大哥栽培了我們這麼多年,在安慶翹首以望,我們不能對他不起!我們這幾個,都是生死兄弟,眼前的這一場大富貴,也決不能拱手讓人!傳令各營,只要打破江寧,准許大掠三日,軍法不禁!”

龍脖子到富貴山一帶,是鐘山南麓,緊貼江寧城的太平門。因為這裡是進攻金陵的最有利之處,所以歷來定都金陵的王朝,這裡總是守護最重的地方。

太平軍也不例外,在這裡築有兩座巨大的石壘,堅固異常,分別命名為“天堡城”和“地堡城”。湘軍圍城大半年之後,付出重大代價,終於拿下了天堡城,但剩下那一座地堡城,卻無論如何也攻它不破。

這一回,不破也不成了,湘軍下了死決心,由蕭孚泗和劉連捷兩部,一共八千人,日夜衝擊,按照“炮火、打槍、衝鋒”這樣的次序,一遍又一遍,往復不息。守堡的“沐王”何震川感受到了巨大的壓力,依靠著西洋大炮和開花彈的威力,苦苦支撐。然而開花彈畢竟越打越少,十幾天打下來,湘軍固然死傷枕籍,但壘中的炮聲也漸漸變得稀落了。

曾國荃瞧出了便宜,把後面的朱洪章叫了過來。

“煥文,按你說的,做盾牆!”

“盾牆”是朱洪章所發明的一道移動的籬笆,就地取材,以蘆葦、竹枝、木條,一層一層密密編成,厚達兩尺,高七尺,每一層之間,填入茅草和稀泥夯實,除了不能抵擋開花炮,其他的炮子和霰彈都不能穿透。

這樣的盾牆,一共做了三十個,湘軍的敢死隊,在盾牆後面推著炮,一點一點地向地堡城推進。何震川以開花彈破毀了十餘個,炮彈終於告罄,便再也沒有辦法,被湘軍的十餘門炮抵近,一齊開火,數百名敢死隊更是隻穿了褲頭,赤膊揮刀,蜂擁而上,終於攻入了這座堅守一年有餘的大堡。

堡中的太平軍,精疲力竭,雖然以槍、矛和赤手肉搏來抵抗,但終究敵不過湘軍特選的死士,六百餘人全數被殺,地堡城遂告陷落。

地堡城一失,江寧之南便再無可以依託據守的屏障,主持大局的李秀成,唯有倚靠厚重的城牆,來做最後的防禦了。

關卓凡收到這個訊息,立刻傳令團官以上的將領,到大營會議,聽候調遣。於是,駐棲霞的姜德和吳建瀛,駐方山的丁世傑、張勇和伊克桑,在三地之間機動的劉玉林和展東祿,都在當夜紛紛趕到關卓凡駐節的索墅,與華爾、福瑞斯特和白齊文一起,齊集於關卓凡的中軍大帳之內。

“江寧就快破了,”關卓凡開門見山,“我曾經跟曾督帥說過,軒軍就是來拾遺補缺的,現在時候到了。從棲霞到方山一線,每個團官,都要替自己的各營各哨劃定區域,把兵撒開,決不許有一個長毛,從防區內走脫!”

“逸軒,”華爾先承了軍令,才又開口說道,“湘軍在內線圍城,我們卻是在外線堵截,就算有從江寧城裡逃跑的長毛,恐怕也都落入湘軍手裡了。”

“江寧十三門,本朝封閉了其中四門,那也還有九個門。”關卓凡神色如常,在地圖上指划著說道,“更不要說城周百里,單靠幾萬湘軍,想做到水洩不通,那是不能夠的,何況——”

何況一旦破城,以吉字大營的慣例,第一件事就是要搜掠財寶。太平天國的高階官員和將領,大多有聚斂的習慣,江寧城裡,想來更是金銀如海,財貨如山,進了這樣一個聚寶盆,誰肯後人?自然是手快有手慢無,哪裡肯把精神放在搜捕殘餘的長毛上面。再說這麼大的江寧城都打破了,跑掉幾個長毛,又有什麼了不起?

這番話,說得華爾目瞪口呆,連連感嘆。於是大家再無異言,各自起身,準備連夜回營去分派。

“世傑,”關卓凡招呼道,“你們三個留一留,我還有話說。”