這是沒有辦法的決定，心知一進水寨，從此便再也出不來了，不過為了救急，明明是一杯毒酒，也只好喝下去再說。

然而想飲鴆止渴，也變成不容易的事。湘軍水師固然是銜尾急追，兩艘炮艦更是繞在了側前，雖不能說阻住太平軍的後撤之勢，但每發一炮，必有一船分崩瓦解，把太平軍後撤的陣型，打得散亂不堪。唐正財太湖水軍的千餘艘船隻，最後能夠平安退入水寨的，只有兩百餘隻。

對官軍來說，這是前所未有的大勝！欣喜若狂的湘軍水師先封鎖了西山島水寨的兩端水道，做下一步圍攻的打算，而提督李朝斌的座艦，則打著旗語，向金臺號緩緩駛來。

“愛德華，你不高興嗎？”開心至極的丁汝昌，笑著用生硬的英語問道。這一仗，金臺號上只有兩名船員受傷，打得漂亮極了，但愛德華的眉宇之間，卻看不出多少歡喜的神色。

“我也高興，不過我想，這其實不是一場對等的戰鬥。”愛德華聳著肩膀說道，“作為皇家海軍的軍官，我希望能有更強大的對手。”

丁汝昌微笑著點點頭，走下艦橋，準備去迎接李朝斌的登船，心裡卻在想著，如果哪一天，我能對你說同樣的話，那就好了。

太湖一戰結束，陸上的局勢也立刻翻覆。唐正財的水軍龜縮在西山島，依靠水寨屏障和陸上的據點，苦苦支撐。太湖之上，全是軒軍和湘軍的水師戰船在往來遊弋，沿岸的太平軍石壘，不僅無法再得到水軍支援，而且還要反過來受到水陸兩面的雙重夾擊。特別是金臺號的主炮，每發一彈，聲震十里，這樣的威勢，實在是可以摧折兵士的戰意。於是數天之內，自崑山再次南下的軒軍，與丁世傑合兵，連續攻陷毗鄰太湖的震澤和吳江兩縣，蘇南的局面，至此底定。

北面也傳來了好訊息，李鴻章的淮軍，苦戰十餘日，終於在十一月二十九這一天，由“六麻子”劉銘傳部率先登城，到底打破了太倉。蔡元隆的三千多殘兵，在城中居然又抵抗了小半日，見到大勢已去，才由西門突圍，退往長洲和蘇州方向。

李鴻章得勢不饒人，他坐鎮太倉，派戈登、程學啟、郭松林、吳長慶等一班將領，先是與駐守常熟的軒軍吳建瀛部，共同夾擊昭文縣。拿下之後，向南猛撲，只花了兩天工夫，就掃清了新陽縣境內的太平軍。

至此，從長江邊的常熟，一直到太湖邊的震澤，官軍的戰線南北貫通，徹底連為一體，形成了一道弧形，由北、東、南三面，包圍了太平天國“蘇南省”的首府，蘇州。

這些情形，身在上海的關卓凡隨時能夠掌握，靠的是電報之功。兩條電報線，一條由上海到崑山，是在自己手裡，另一條由上海到嘉定再到太倉，是由巡撫衙門的電報房管著。雙方之間的訊息，則由趙景賢與巡撫衙門留守上海的周馥，以及回到上海養傷的李鶴章之間來溝通。

及至周馥將淮軍攻克新陽的訊息傳過來，關卓凡知道，該動身了。打蘇州是一場大戰，總不能說讓弟兄們在前方吃苦，自己倒在城裡由扈晴晴陪著享福？更何況——

“我去打譚紹光。”關卓凡拉著扈晴晴的手，把她從頭打量到腳，眼光最後落在一對胸上，不懷好意地笑道，“這回大約是沒跑兒了。”

這個人，怎麼就沒個正經呢？扈晴晴明知他想的不是什麼好事，但心裡卻又是害羞，又是甜蜜，既有要送他上戰場的那份不捨和不安，又有盼望一雪譚紹光殺舅之仇的激動，百味雜陳之下，只說了一句平平常常的話。

“我來替你拾綴行李，”她抽回了手，輕聲說道，“你……要好好的回來。”

關卓凡傳令給圖林，讓親兵營待命，明天一早開拔。當天晚上，扈晴晴特地整治了滿滿一桌菜，讓他吃飽喝足，好有力氣去打仗。

“不公平，不公平。”關卓凡大快