這副形容，看在眼裡，五位會辦大臣不由心中嘀咕。

在座諸公，王永泰不是生得最醜的——最醜的那位當然是閻敬銘。但閻丹初大小眼一翻，精光閃爍，氣勢逼人，形容再軒昂的人，在身不滿五尺的閻老西兒面前，也要不自覺地矮上三分。而這個王永泰，就跟一段燒焦了的木頭似的，從頭到腳，了無生氣。

這樣一單轟動朝野的大參案，居然由這麼一位人物發動？

王永泰一落座，便從懷中取出一個白摺子，遞給瑞常，乾巴巴地說道：“這是我寫的一份說帖，請中堂和諸位大人過目。”

瑞常是道光十二年的進士，在坐六人之中，科名最早；同時，雖然瑞常和閻敬銘、曹毓瑛、麟昌同為從一品，但瑞常的從一品，咸豐七年授左都御史的時候就得了，資歷最老；更重要的是，瑞常是大學士，是“宰相”，在名義上，會辦五大臣之中，瑞常的位份是最高的。因此，王永泰就把瑞常當成了五大臣之首。

可是，瑞常接過他的“說帖”後，卻並不即時開啟，而是轉身遞給閻敬銘，說道：“丹公，你看看吧。”

閻敬銘連忙說道：“中堂先請。”

瑞常這才開啟“說帖”，一目十行地掃了一遍，然後合上摺子，再次遞給了閻敬銘。

瑞常的這個動作，再清楚不過地表明：辦這個案子，閻敬銘才是真正的“主辦”。

閻敬銘看得可就認真的多了，只見說帖寫到：

“竊維賄賂之事，蹤跡詭秘，永泰不在事中，自無從得其底蘊。但此案戶部索賄累累，外間喧傳，賄託者，即賄託黃紹祖、毛英章也；關說者，即向黃紹祖、毛英章關說也。巷議街談，萬口如一，是賄託之實據，當問之李宗綬、宋尊邦；關說之實據，當問之毛英章。”

“然則黃紹祖、毛英章受賄非無據也，李宗綬、宋尊邦即其據；永泰非無據而率奏也，人人所言即其據。黃某居部堂之尊，毛某以樞府之要，而大招物議，是為負恩；聞人言而不以奏聞，是為溺職。且科道例以風聞言事，聞言不言，安用此素屍科道為耶？”

“永泰與黃紹祖、毛英章、李宗綬、宋尊邦素無往來，亦無嫌怨，使非物議沸騰，何敢無端汙衊？實為人言如此確鑿，故不能不據實以奏。”

不多時，五位會辦大臣都看完了“說帖”。

大夥兒都看出來了：這個王永泰，曉得今兒五大臣是來向他要人證、物證的，於是在這個“說帖”裡，一口咬定訊息來源為“風聞”，提前把門兒關得死死的。

“巷議街談，萬口如一，是賄託之實據”，這個邏輯，異常霸道，接近無賴，但扣死“風聞”，真是其奈我何？而“當問之李宗綬、宋尊邦”和“　當問之毛英章”，卻不能說他講的沒有道理。而且，這幾句話還隱含了這麼一層意思：你們不去調查犯罪嫌疑人，卻來向舉發者羅唣，是何居心？

閻敬銘首先發話：“文章是好文章，只是未免失之空泛了。”

王永泰的聲音幹得像段木頭：“科道風聞言事，奏所聞之，向例如此。”

閻敬銘說道：“那麼此案中人，行賄受賄，是本人自相授受，還是委託他人過付？這個，老兄可知道嗎？”

王永泰說道：“這種事情，當然極其隱秘，外人何從知之？其中曲折，自然要仰賴大人，遣發有力吏員，查訪鉤沉，使之大白天下。永泰一介書生，何能為之？”

這幾句話，反過來將閻敬銘一軍，甚是厲害。

閻敬銘並不生氣，微微一笑，說道：“老兄太謙了。說來慚愧，老兄奏摺裡提到的許多事情，我都不知道，真是閉塞得很；在座的幾位，大約也沒有怎麼‘風聞’過。所以，總還要請老兄指教。”

王永泰搖搖頭，說道：“物議如此，永泰所知，