在曾國藩身邊的案几上。

▲國藩嚷近視鏡，珍而重之地放回了盒子，翻上盒蓋。然後，開啟另一個盒子，取出鏡子。戴好了。

他拿起《大學章句集註》，還未翻開，只看了封面一眼。便又不自禁的“咦”了一聲，聲音中，透著又驚又喜。

翻開內頁，只看了片刻，一雙手便微微地顫抖起來。

移時，曾國藩放下了書。長長地嘆了口氣。

過了片刻，轉向趙烈文。微笑說道：“惠甫，瞧這個情形，今後，大約不再需要你們替我念奏摺、讀塘報了。”

趙烈文說道：“恭喜中堂！”然後，向關卓凡拱手為揖：“謝貝勒爺！”

“不客氣，滌翁是太忙了，徇國忘身，我不過代其勞而已。”

▲國藩嚷老花鏡，換回近視鏡，轉向關卓凡，微笑說道：“曾國藩慚愧，貝勒厚賜，真不知何以為報？”

關卓凡狡黠地一笑，說道：“這個容易，我今兒過來，就是求滌翁幫忙來著。”

▲國藩微微一怔，說道：“不敢，請貝勒吩咐。”

關卓凡啜了口茶，說道：“有一件事，滌翁必是知曉的。本來，去年年頭的時候，就該向英國派駐公使的。這個位子，虛懸至今，已是整整一年了……”

▲國藩和趙烈文兩個，都是心中一動，面上神色不變，卻都豎起了耳朵。…

“英國人前前後後，催了咱們好幾次，到了後來，大約都有點誤會了，以為朝廷沒有什麼誠意。”關卓凡微微苦笑，搖了搖頭，“可是，我實在是為難！”

“滌翁曉得，這駐英公使，同駐美公使、駐日公使不大一樣，不是隻管英國一家的事兒的，整個歐洲，暫時都要他管起來，肩上的擔子很重，所託非得人不可！因此，我也就不敢不慎重了。”

“第一，駐英公使要通洋務——這不消說了；第二，最好也通英文。當然，言語不通，有通譯服其勞，各國駐華公使，也未必都通中文。可是，滌翁曉得，咱們的情形，和西洋諸國，畢竟不大一樣，駐外公使，還是以通曉駐在國語言為最佳。”

曾國藩點了點頭：“貝勒說的是，駐外公使不通洋文，有時候，難免受人矇蔽。”

“滌翁明鑑！”

頓了一頓，關卓凡說道：“第三，要有足夠的資歷。”

說到這兒，關卓凡用手指在案几上輕輕一點，加重了語氣：“這個資歷，還不僅僅是履歷好看。歐洲國家，極重爵銜出身，有職無爵，既不免受人輕視，英國人也會覺得，咱們不夠重視他們。”

“是。”

關卓凡嘆了口氣，說道：“這三個條件加在一起，滌翁倒替我想一想，滿朝朱紫，哪位是合適的人選？”

曾國藩默謀片刻，還真是一時計窮，微微一笑，說道：“這……也不怪貝勒為難。”

心下奇怪：方才你說要我幫忙，這個事兒，我能幫你什麼忙呢？

關卓凡微笑說道：“不過，再為難也是昨兒的事兒了。今兒見到滌翁，我的難題便迎刃而解了——滌翁，這駐英公使的人選，我已有了。”

曾國藩“哦”了一聲，隨即沉默下來，並沒接關卓凡的話頭。

駐英公使的人選，非直隸總督職權範圍之內的事，關卓凡這句話，既沒有直接問他什麼，他是恪守“萬言萬當、不如一默”的人，也就不主動詢問。

心裡面還是奇怪：關我什麼事兒呢？

旁邊的趙烈文，已經猜到了兩三分，他的“養氣”功夫，可比不了曾國藩，臉上已是微微動容。