麼叫做‘半弟子’？”

“一腳門裡頭，一腳門外頭。”胡雪巖答道，“象我這樣的，雖然曾幫過他們的大忙，但完全在門檻外，因此叫做門外小爺。”

由此便談起松江漕幫的情形。胡雪巖告訴關卓凡，松江是繳納漕糧的大戶，因此松江漕幫也是漕幫之中的一個大幫，從前極盛之時，領糧船九百餘條，每當啟程赴京，千舟競發，万旗飄揚，場面極是浩大。不過這幾年，漕糧改為海運，漕幫的收入斷絕，自然每況愈下，早已沒有了昔日的盛景。

“那他們以什麼為生？”

“水上總還有不少生活可討，也有不少陸上行走的。這些年上海的景況好，因此在上海華場和洋場的青幫弟子亦多得是，我停在上海碼頭的那幾十艘糧船，就是靠他們照應——也不光是碼頭，三十六行裡，行行都有他們的人。”

“哦……”關卓凡點點頭，在心裡掂量了一下，不動聲色地說，“雪巖兄，你這些朋友如此仗義，若是得便，我倒也想見見。”

*

到了下午，從漕幫裡來見關卓凡的，是三個人。其中一個姓齊，六十多歲，算是松江一幫的老太爺，另外兩個是他的大弟子和小弟子，一個叫做池五，四十多歲，胡雪巖喊他“五哥”，另一個三十出頭的，叫做許明山，胡雪巖喊他“小許”。

三個人都穿長衫，神態上略顯拘謹。擁眾萬餘的漕幫雖然在江湖上呼風喚雨，但從身份上來說仍是平頭百姓，因此進了屋子，先給關卓凡磕頭，而關卓凡居然也就受之不疑，等他們磕過了一個頭，才親自把那位“齊老太爺”扶起來。

胡雪巖是老江湖了，在一旁見了這個樣子，心裡就有些嘀咕：這可不象關卓凡的為人，亦不是朋友相見的格局，關卓凡要見他們，多半有其他意思在裡頭。

齊老太爺近年身體不好，已經不大管事，幫中的俗務都交由這兩位弟子分管。青幫的規矩，大弟子是“開山門”的弟子，小弟子是“關山門”的弟子，這兩名弟子在所有弟子中，地位尤重。大弟子尤五，是管著松江總舵這一塊，而小弟子許明山，平時倒是在上海的時候多，除了上海的事務之外，還掌著幫中的“兵部”和“刑部”這兩塊，換句話說，動武的事由他負責。

他們的想法跟胡雪巖不一樣。關卓凡雖然只是個七品知縣，但上海一戰過後，聲名之隆，如雷貫耳，是真正手掌兵權印把子的人，聽說就連府裡的賈太尊，見了他也要恭恭敬敬。這樣一個人，今天肯找他們來相見，本身就是一個極大的面子，若是竟能由此靠上他這個大碼頭，那更是意外之喜，於是磕過頭之後，便站在一旁聽吩咐。

“大家請坐了吃茶，”關卓凡客氣地讓道，“剛才是官面上的禮數，沒有辦法的事。如果敘私禮，你們是雪巖兄的好朋友，我跟雪巖兄亦是好朋友，因此大家就都是好朋友。我沒有什麼別的意思，只是仰慕齊老爺子的威名，見一見，聊一聊，大家不必客氣。”

說“沒有什麼別的意思”，當然是違心的話。他聽胡雪巖說了漕幫的情形，當時便心中一動：這一支力量，固然需要管控，但如果運用得當，也許對自己會有意想不到的助益。不過從他讀史的心得來看，對這種江湖幫會，如果走得太近，往往會讓他們忘乎所以，因此特意先擺一擺官威，要讓他們心裡存下一份敬畏之意，明白到彼此之間的分際。