名強壯計程車兵，參與抬轎，大村益次郎水也沒有喝一口，就上了轎，連夜趕回了山口城。

第二天一大早，大村益次郎覲見了藩主毛利敬親。

毛利敬親身材魁梧肥碩，形容威嚴，但其實性情溫和，是位典型的好好先生。

大村益次郎的形容嚇了藩主大人一跳：鬚髮蓬亂，衣衫汙穢，渾身散發著一種混合著汗臭和血腥的奇異味道，令人難耐。

毛利敬親差點就要掩鼻，忍了忍，皺著眉頭，對跪在對面的大村益次郎說道：“大村先生一路辛苦。呃，先生回到山口之後，是否尚未沐浴？”

大村益次郎一愣，說道：“稟主公，時機緊迫，些些小事，臣下顧不上。”

毛利敬親說道：“先生忠勤藩事，令人肅然起敬。這樣吧，先生在我這兒先洗個澡，換身衣服，咱們再聊。還有，先生身上是否有傷？叫醫生來！”

大村益次郎愕然，說了聲“軍情緊急”，毛利敬親微笑說道：“天還沒有塌下來呢。”接著不由分說，傳了侍女進來，吩咐道：“服侍大村先生沐浴。”

大村益次郎被帶到浴室，幾個妙齡侍女，一邊笑，一邊將他扒光了衣衫，按到浴池內，“洗刷”起來。

大村益次郎自出孃胎，沒有享受過這般待遇，面紅耳赤，渾身僵硬。侍女一邊往他身上澆水，他一邊冒汗，下身的某個器官，亦不可避免地膨脹了起來，惹得幾個女孩子輕聲驚笑不止。

總算折騰完了，醫生給大村益次郎兩股磨破的地方上了藥，侍女又服侍他換了一身乾淨清爽的新和服，頭髮也給他重新梳過了，紮好了髮髻，大村益次郎一個碩大的腦門又露了出來。

大村益次郎被送回到毛利敬親面前，藩主大人對大村先生的形容表示滿意，說道：“先生有什麼指教，就請說吧。”

大村益次郎“驚魂甫定”，想了想，第一句話是：“臣下懇請主公釋放高杉晉作，將其官復原職。”

毛利敬親沉默了，過了一會兒，說道：“你們都出去吧。”

左右侍從退出去之後，毛利敬親才開口說道：“先生剛剛回到藩治，恐怕還不大瞭解現在的情勢。我本不想免高杉晉作的職的，可是，唉，國人皆曰可殺！”

頓了一頓，說道：“我如果不將高杉晉作免職，而是放他回前線，再容他自行其是，後方只怕人心散亂，不可收拾；我如果不將高杉晉作幽居，只怕他活不到你回到山口城！”

毛利敬親長長地嘆了口氣，說道：“所以，這是沒有法子的事情，對高杉晉作，也是最好的安置——我的難處，望先生體諒。”

大村益次郎默然半響，俯下身去，說道：“臣下愚鈍，主公恕罪。”

毛利敬親說道：“客氣話都不要再說了。如今形勢，計將安出？先生教我！”

大村益次郎說道：“中國山地，橫貫我藩東西，山口城在山南，敵軍自山陽道攻來，山口城前面，雖有關隘，但談不上真正的險阻。以臣下之見，正面對敵，山口城終究是守不住的。所以，要改弦更張，預為之計。”

毛利敬親皺了皺眉頭，說道：“敵軍真的如此強悍？大村先生用兵如神，也不能直纓其鋒？”

大村益次郎說道：“‘用兵如神’，臣下萬不敢當。據山縣有朋所述，這支清國部隊，戰力之強，較之英、法、美、荷諸夷，不遑多讓。而且，加上石州口部和藩治親軍，我軍可用之兵，不過六千，敵軍總計兩萬，眾寡懸殊。”

毛利敬親又皺起了眉頭。

大村益次郎表述不當，“戰力之強，較之英、法、美、荷諸夷，不遑多讓”這句話，毛利敬親還以為出自山縣有朋之口，心中罵了一句：不曉得這個傢伙對大村益次郎都說了些什麼？白容他“待罪立功”了！

毛