照會”，是這道上諭釋出後，中國政府收到的第一份“正式照會”。

*

門房來報：“英吉利國公使阿禮國爵士求見。”

關卓凡接過帖子，見上面端端正正寫著具名“教愚弟阿禮國頓首”——是漢字，還是毛筆寫的。

不由一笑：“他也學會這一套了。不曉得若講起‘禮儀’，合不合他駐華公使的身份？”

掏出懷錶來看了看，剛交申初，點了點頭，說道：“他倒是準時——請阿禮國爵士書房見面。”

外國公使和中國官員談公事，正常情況下，地點不是在總理各國事務衙門，就是在顧問委員會，拜訪私宅，是很少見的情形。

這意味著，這一回，阿禮國要和關卓凡談的事情，第一，十分緊要；第二，不宜入第三者之耳。

*（未完待續。。）

第六十五章　英美相爭

關卓凡走進書房，阿禮國站了起來。

這是一個精力充沛的小個子，雖已年近花甲，但舉止依然幹練敏捷。他兩腮留著濃密的連鬢胡，上唇和下巴卻刮的溜光——這是這個時代非常流行的一種“須型”。

阿禮國摘下圓頂禮帽，鞠了一躬。

關卓凡的眼前，一個半禿的腦殼，晃了一晃。

“親王殿下，您好。”

關卓凡心中嘀咕：你不如戴著帽子行禮，還好看一點。

臉上堆出笑容：“阿禮國爵士，你好。”

一個梳著條油亮漆黑的大辮子的妙齡侍女，走上前去，接過了阿禮國的帽子和大衣，退下來，低聲問關卓凡：“王爺，不曉得阿爵士喝什麼茶？綠茶還是紅茶？”

軒王府裡，上得檯面的侍女、僕人，都算是有見識的，洋人喝茶的習慣，已經是“門兒清”了。

關卓凡一笑，說道：“啊，小蕊你提的好，我差點沒想起這個茬來。”

轉向阿禮國：“爵士，你是喝紅茶呢，還是喝綠茶？”

阿禮國愣了一下，說道：“入鄉隨俗，我喝綠茶。”

“好，”關卓凡說，“我這兒，正正有人送了幾斤‘頭茬’的明前龍井，品相好，都是一芽一葉，味道也著實不錯。爵士，你來得巧，正好嘗上一嘗。”

阿禮國在中國待了這幾年，已經算是“中國通”了，龍井茶也是喝過的，也曉得其中的好處。但“明前”還是“明後”。並不大分得出來。這“頭茬”的明前龍井，是肯定沒有喝過的。

他聽了關卓凡的話，不由得心裡癢癢的，眉花眼笑地說道：“好好，看來我有口福了。”

那個叫“小蕊”的侍女去了。

不久，便見她端著一個螺鈿漆盤，嫋嫋娜娜地走了回來，身後跟著一個小丫頭。手裡提著一隻紫砂水壺，壺嘴還冒著熱氣。

阿禮國看時，漆盤上面，除了兩樣點心，還有一隻鏤雕精緻的錫罐，和兩隻晶瑩剔透的玻璃杯。

除此之外，並不見茶具，不由微微一愕。

關卓凡笑道：“爵士，我請你換個新鮮喝茶的法子：將剛剛滾沸的玉泉山的泉水，注入玻璃杯中。八分滿，然後取一撮茶葉。輕輕擲下。熱氣烘托，茶香上浮，中人慾醉！接著，可以看一芽一葉，在水中慢慢舒展，載沉載浮，玉體橫陳，纖毫畢現，美不勝收！”

聽到“玉體橫陳，纖毫畢現”一句，小蕊清秀白皙的面龐上，不自禁飛起了兩朵紅雲，但她很快恢復常態，從小丫頭手中接過紫砂水壺，注水入玻璃杯中，接著開啟錫罐，用一隻小小的木夾子，夾了一撮茶葉，輕輕擲入水中。

然後，一手託�