”楊坊似有所悟地說。

“漕運總督吳棠，”關卓凡點點頭，說道，“咱們花兩萬銀子，買他一個密保。”

*

在許庚身和安德海那裡花錢，自然是為楊坊鋪路，但他們平時是在京裡，總不能平白無故地替楊坊說話，必須得有一個人，先從地方上把楊坊的名字報到京裡。有了這樣一個由頭，許庚身和安德海，才好施展。

清制，地方大員為了敘錄有功人員，或者推薦有特殊才能的人員，可以採取向朝廷保舉的方式，分為明保和密保兩種。

同樣有一個保字，但分量卻大不相同！明保是循例保舉，交吏部審議記檔，密保卻是直遞軍機處，由軍機大臣閱過密存，算是一種特重的保薦。

在關卓凡來說，現在還不到跟李鴻章翻臉的時候，尤其是李鴻章身後還站著一個曾國藩，更是得罪不起的人，所以他自己，不方便出面保舉，否則不但容易引起正面的衝突，而且怕啟動李鴻章的猜疑，危及到辛辛苦苦埋下的黃海清這條內線。

然而找人就找人，何以非得找駐節揚州的漕運總督吳棠呢？對於楊坊的這個疑問，關卓凡有一個說法。

“啟翁，吳仲宣這個人，不知你打過交道沒有？”

“當年因為辦小刀會的案子，我跟他有過一面之緣。”楊坊回憶道，“那時他還是清河縣令，官聲似乎也平常，官運也不怎麼好。直到這兩年，不知怎麼忽然紅了，擢了江寧布政使，又署了漕督。”

“這裡面，當然有個緣故。”關卓凡笑著說，“啟翁，你只當做軼聞來聽——”

那還是吳棠任清河縣令的時候，他的一位故交，湖南道員劉啟光去了世，長子扶棺回籍。喪船抵達清河縣地界時，派人上岸向他通報。吳棠得信後，立即派長隨帶了三百兩白銀作為賻儀，去船上送給劉啟光的兒子。

長隨來到碼頭，看見一艘喪船停在那兒，上前一問，果是某道員之靈，便呈上三百兩白銀作為祭禮。然而船上接銀子的，卻是姐妹兩人。

“那不對，”楊坊聽到這裡，搖著頭說道，“豈有長子不出面，倒讓自己兩個妹妹出面的道理？必是送錯了。”

“果然是送錯了！”關卓凡笑道，“吳仲宣聽了長隨的回報，亦覺得很不對勁，便派人再去打聽，原來碼頭上的十幾只船裡面，竟是停著兩艘喪船，難怪長隨送錯了地方。”

這艘船上停放的靈樞，恰巧也是一位道員，但卻不是湖南陵浦道劉啟光，而是安徽皖南道惠徵。他的兩個女兒也是扶柩還鄉，船停在清河碼頭。

這一下把吳棠氣得跌腳，但錢已經送出去了，又是祭禮，怎麼好要回來？先把那個糊塗的長隨罵了一頓，想一想，乾脆來個將錯就錯，送個順水人情算了。於是，他第二天又封了三百兩銀子，親自送到劉啟光的靈船上，然後再到另一艘喪船上，祭拜惠徵。

惠徵的一雙女兒，奉母扶柩，船走到清河縣，已是盤纏將盡，而且人地兩生之中，真有“呼天天不應，叫地地不靈”的絕望，幾日來都是在船中對坐而泣。現在這位素昧平生的吳縣令不僅送錢，而且還親來探視，仗義到這樣的地步，讓姐妹倆感激得無以復加。旗人有長女持家的傳統，於是做姐姐的，將吳棠的名帖珍藏在妝盒中，含淚對妹妹說：“千萬要記住這個恩人，他日咱們若能富貴，一定傾囊以報！”

“真是一段佳話。”楊坊聽得連連感慨，“吳仲宣此舉，雖是無心之美，但上天眷顧之下，有這樣的福報，難怪官運走紅。”

“福報是不假，倒也不是上天眷顧，”關卓凡笑著說，“我猜他那張名帖，至今還壓在長春宮內，聖母皇太后的妝盒之下。”

楊坊先是一怔，緊接著恍然大悟——原來那一雙姐妹，是當今的慈禧太后和醇王福晉！

這