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三百七十噸的“威廉麥特”號火輪，拉響一聲悠長的汽笛，緩緩駛離了漢口港的碼頭，跟在它身後的，是它的姊妹輪，四百四十噸的“瑪格麗特”號。兩條船的船首和桅杆之上，都高高懸掛著美國的星條旗。

關卓凡從船艙中綽了一把廣東產的藤椅，擺在船首的甲板上，撩起袍褂的前擺，端端正正地坐下去，凝視前方。這裡是長江與漢水的交匯處，江面忽然變得寬廣，讓人有浩淼無際的錯覺，秋日的夕陽，對映在緩緩流淌的江水之上，泛起粼粼金光。岸邊泊靠著的幾葉烏蓬小舟之中，有炊煙裊裊升起，這是水上人家勞碌了一天之後，可以安穩享用的一頓晚飯。

這副安謐的景色，讓關卓凡感到溫暖而寧靜，他輕輕嘆了一口氣，心想，原來這個時代的長江，水還是清的。

船頭懸掛著的那面美國國旗，在秋風中獵獵作響，引起了關卓凡的注意。紅白相間的星條旗，太熟悉了，因而一眼就能看得出與“未來”的不同——相比於將來的五十顆星，這面國旗上，還只有三十四顆星。

他臉上浮起一絲莫名的笑意——即使只有這三十四顆星，現在恐怕也正在打得不亦樂乎吧？照時間來推算，美國的南北戰爭應該已經打響了半年，不可一世的星條旗上，那道看不見的裂痕正在擴大。

“老總，”不知什麼時候，張勇躡手躡腳地來到了身邊，陪著笑說，“在看風景啊？”

“呀，張都司。”關卓凡仰起頭來看他，微笑著說道，“你怎麼不看著弟兄們，跑到我這來了？”

話和稱呼都很客氣，然而語意卻帶有一點責問的意思。張勇有些尷尬，也有些不好意思。尷尬的是彼此的身份，不好意思的則是自己似乎有擅離值守的嫌疑——按照上船前的規定，不離開漢口二十里，兵士們不許出艙，因此他應該在艙中照看他的手下。

“在裡面盡看著他們吐，無聊得很。”張勇嬉皮笑臉地說，“老總，我來陪你看看風景。”

“不是早說過了，別再喊老總？你現在是四品的都司了，我只是個七品的知縣，讓人聽了會笑話。”

“是！”張勇做出一副肅穆的樣子，啪的一個立正，接著散了軍姿，指著前方江面上金色的波光，很認真地說道：“老總，這風景真是好，一定出師大吉——你看左邊兒也是金子，右邊兒也是金子，這不註定了咱們要發大財麼？”

“你竟是來給我煞風景的。”關卓凡見他還是一口一個老總，無奈地搖頭道，“好好的意境，被你糟蹋成什麼了。”

意境又是什麼東西？張勇愣愣的，接不上話。

關卓凡自失的一笑，心說我跟這個粗人扯這些，不是對牛彈琴麼？於是問正事：“弟兄們有多少吐了的？”

“我各艙都轉了轉，也就二十來個，有的船還沒開，就吐起來了，純粹是他麼嚇的。”張勇臉上一副不屑的神情，撇著嘴說道：“都是沒用的東西，老丁看著他們呢。”

“胡扯！”關卓凡說完才發覺自己的語氣不對，放緩了聲調，對張勇說道：“這六百人，大都是北方的兵，沒怎麼見過水，頭一回坐船，犯暈也是常事，你該多開導他們才是。”

“那我怎麼沒事？”張勇不服氣地說著，叉開雙腿，掐腰一站，“老總你看我站得多穩？說什麼水上風大浪急，都是嚇唬人的。”

“嚇唬人？”這回輪到關卓凡不屑地笑了，“等什麼時候坐上海船，我看你再說嘴。”

“本來就說好了是到大沽口坐海船嘛，”張勇嘟囔著，“要不是河南巡撫李鶴年非說有匪情，咱們也不至於兜這個大圈子。”

“只當練兵了，我看不吃虧。”關卓凡笑著說，“海船無聊得很，不如江船又穩當，又有一路風光可看。”

“老總，你坐過船？”張勇不