鄰里，還有奉行所上上下下，處得都好，因此，竹內四郎就讓他補了個“町元老”的位子。

就是說，“町元老”是從紳民中選出，協助奉行所管理市政的人員，有點政協委員的意思。

不消說，講到“治安”，所有的町元老都是“溫和派”。土方歲三要和他們商議，難道新選組並不想在長崎大動干戈？抑或土方歲三還不曉得町元老的底細？

無論如何。總是一個肯“傾聽民意”的姿態。町元老都歸竹內四郎管理，當下就由竹內奉行下條子，將八位町元老都請到了立山奉行所。

當聽到“內藤隼人”這個名字，所有的町元老的臉色都變了。

竹內四郎覺得真是滑稽，天下人無不知道“內藤隼人”是土方歲三的化名，但他公開場合，還是鄭重其事地說自己叫“內藤隼人”。

土方歲三和八位町元老一一致意，他和誰打招呼，誰的心裡就打個突。最後，土方歲三的目光落在了近藤右衛門的臉上，他含笑說道：“飯泉先生，幸會了。”

近藤右衛門的臉立即白得沒有一絲血色，他勉強笑道：“內藤先生搞錯了，我姓近藤。”

土方歲三微笑著搖了搖頭，說道：“您是姓近藤。不過，飯泉善內的公子，居然入繼一家小小的唐物店，真是太委屈您了。”

竹內四郎張大了嘴巴：飯泉善內？死於“安政大獄”的著名尊王志士？這個近藤右衛門，是他的兒子？

其他的七位町元老，也是一臉訝然的樣子。

近藤右衛門不說話了，臉上神情，陰晴變幻不定。

土方歲三說道：“飯泉先生姓飯泉也好，姓近藤也好，倒不關我什麼事情，我只是想知道，昨天晚上，您和龜山社的人吃飯，都說了些什麼呢？”

近藤右衛門臉上肌肉微微一抖，隨即鎮定下來，說道：“不過是些生意上的事情。”

土方歲三說道：“什麼生意？是軍火生意嗎？”

近藤右衛門臉上的肌肉猛地抽動了一下，大聲說道：“內藤先生開玩笑了，我經營的是一家小小的唐物店，做什麼軍火生意？”

土方歲三微微頷首，說道：“真是冒犯您了——我這個人就是喜歡胡思亂想。不過，席上還有一位叫做太田市之進的客人，遠道從長州而來，你們談的，也是唐物店的生意嗎？”

竹內四郎心頭大震，太田市之進，有名的長州藩士，朝廷通緝的要犯啊。

七位町元老一齊盯著近藤右衛門，臉上的表情像見到了鬼一般。

只有服部常純面色如常。

近藤右衛門又一次不說話了，慢慢地，他的臉上浮現出了仇恨和堅毅的神色。

土方歲三銳利的目光盯緊了近藤右衛門的眼睛，說道：“怎麼，您是真不打算說實話嗎？”

近藤右衛門垂下了眼簾，但雙唇緊閉。

土方歲三點了點頭，說道：“我明白了。”他雙手一拍，喊道：“來人！”

格扇門拉開了，兩個新選組的隊士走了進來。竹內四郎注意到，他們倆穿著藍色的羽織——一種兩襟分開、沒有紐扣的外套，寬大的袖口繡著白色的“山”字形的圖案，這應該就是新選組那套著名的制服了。

土方歲三說道：“請努力幫助飯泉先生，讓他說出他應該說出的事情。”

近藤右衛門被帶了下去，土方歲三轉向服部常純：“服部奉行大人，我要借您的奉行所的一個房間一用。”

服部常純點頭：“先生請便。”

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