武昌城外的居民懸於城外，唯恐被太平軍擄去，紛紛請求入城，助官軍守城，常大淳、雙福開啟城門，發炮攻擊企圖掠走圍在城門外的百姓的太平軍，將百姓引入城中。

向榮帶援軍萬人抵達武昌城外，攻克洪山太平軍據點，部下把總張國樑也數次擊敗太平軍。但由於雙福、常大淳聽從皇帝命令放棄漢陽、漢口和武昌城外據點，太平軍已經全面包圍武昌孤城，太平軍又封鎖江面，搭建浮橋，援軍往來不斷，武昌既無名將守於內，又無精兵援於外，糧草斷絕，向榮束手無策，急的嘴角都起了好幾個熱水泡。

在太平軍看來，武昌眼見已是一座死城。

“安茜，把架子上那本三國演義拿了過來！”

“是，娘娘。”

杏貞接過安茜送上來的全繡本三國演義，翻了幾翻，找到了自己想找的那一篇回目，遞給了咸豐皇帝。

咸豐皇帝狐疑的開啟三國演義一看，看到回目，剛開始似乎還是找不到什麼頭緒，再略一沉思，窗外的北風呼呼刮過，咯噔一聲，殿門外的燈籠應聲落下，咸豐皇帝猛地佔了起來，眼中精光四射！

那一章的回目赫然寫的是：

“七星壇諸葛祭風，三江口周瑜縱火！”

咸豐二年十月二十日，湖北巡撫衙門。

“正是火攻之計！”常大淳在內書房和湖北提督常祿、湖北總兵王錦繡，江南提督雙福，並三位漢陽、漢口、武昌知府六個人開起了閉門會議，為防著走漏風聲，連一應的丫鬟僕人也遠遠地遣開，幾個人只能不顧體統的自己斟茶喝。常大淳低聲喝出了咸豐皇帝授予之計。

湖北提督常祿是一個黑臉漢子，黝黑的臉色中帶著一絲沉吟，常祿放下蓋碗，開口問道：“皇上這火攻之計自然是好的，下官只是怕洪逆和偽東王楊逆不會乖乖地把水軍放著讓我們燒啊？”

雙福點頭贊同，王錦繡是一個面色泛黃，神情彪悍的中年男子，他坐在梨花木太師椅上，放在扶手上的雙手青筋暴露，默不作聲。

“皇上已然頒下密旨，這密旨只有在座的七人知曉，洩露者，斬！”常大淳斬釘截鐵道，“因欲讓長毛逆賊中計，故堅壁清野，讓逆賊的大軍耗死在武昌城下，趁機火攻而勝之！我等領命即可！兩位知府，傳我命令，徹底搬空漢口、漢陽兩座城池，開了府庫，發給百姓糧食衣服，驅使百姓入武漢，給青壯工錢，命上城協助官兵守城！常提督，雙提督，兩位加高武昌城，整頓防務，操練團練，並肅清內務，確保探子在城內不會擾亂軍心！王總兵！”常大淳轉頭神色凝重地看著神情彪悍的王錦繡，“我命你，收羅湖北水師的船隻，帶上三千兵馬，焚燒船塢，將那些尚未完工的大船也一併焚燬，將漢口、漢陽兩地儲存的火油、炸藥、藤甲、硝石之類全部運走！即刻到漢水上游尋一處僻靜地方安扎水師，等逆賊大軍搭起浮橋，圍攻武昌之後，你便宜行事，待有時機，一舉順水而下，火燒偽賊水師，無需顧忌我等守勢！常提督，雙提督在城中看的江上火起，待逆賊陣腳大亂，再出城痛擊！皇上已然許諾，武漢三鎮，只需守住武昌城不失、軍民不被裹挾、多殺敵之有生力量，此戰即為大捷！從優敘功！”

“喳！”

儲秀宮，是夜，北風呼嘯，外頭掉在地上的燈籠被燭火引燃，風借火勢，燈籠燃的更快了，一個小太監輕手輕腳地過來。

“武漢三鎮隔水相望，如今軍心頹廢，彼此難以呼應，不可全守，為今之計，只能棄兩城而保一城，以臣妾之見，當保人丁最多，糧草最豐厚，城牆最為高大的湖廣第一雄城武昌城，既然要保武昌城，索性將漢口漢陽兩城搬空，免得逆賊裹挾了當地百姓、又得了錢糧壯大聲勢！此外，逆賊為方便攻下武昌城獲取補給，從嶽州補充的水師大軍必然集結於三鎮江面。”杏貞