鼠竄。

八月二十五，太平軍林紹樟率水師進攻在鄱陽湖上的湘軍水師，曾國藩以水急風利，派人於岸邊以纜繩牽舟前行，太平軍出兌殲其牽纜之人，復以小划艇兩百餘隻進逼敵船，乘風縱火，大敗湘軍水師，陸路湘軍出城迎敵，亦被石達開擊潰，困於南康城之中，曾國藩損兵折將，愧恨交加，在南康府鄱陽湖對面的都昌縣瓜泊渡投水自盡，被手下所救，幸好就在此時胡林翼率領黃州水師團練趕到，擊敗太平軍追擊的水師，曾國藩部和胡林翼部會和，趕往饒州府整頓。

饒州府。

曾國藩苦笑道：“潤芝老弟，老哥哥本來是想讓你與我南北夾擊，將發逆的水師盡數滅在這鄱陽湖內，可是老夫的水師也忒不爭氣了些，倒是勞煩老弟來救援了。”

胡林翼搖了搖頭，“大人與我，無需如此多禮，如今可奈何？這饒州府可非是久居之地啊。”

“如今且整頓片刻，再看南康府老九和榮祿能不能守住，若是守住，這大城不失，京裡彈劾的奏章也能少些。”

胡林翼打趣著曾國藩，“老哥還瞞著老弟呢？郭嵩燾前日從京裡傳來的書信，說是皇后娘娘不知為何，突然施了援手，在皇上面前建言說左季高之事，下官思來想去，只有來老哥這裡尋答案了！”

“老弟這可說笑了，為兄怎麼會和宮裡有聯絡。”曾國藩連忙否認。

“大人說什麼就是什麼吧。”胡林翼眨了眨眼睛，打死他也不相信，寧波府得到的洋人火槍火炮，別的地方都不給。連浙閩總督在杭州行文催要了幾次，都只得了些下乘貨，上等的火槍火炮不是運到江西，就是運到安徽。這寧波知府可是滿人，尋常漢人官是指揮不動的。

“潤芝說笑了。”

河南固始縣三河尖鎮。“豫、皖之交水陸衝途，人煙輻湊，淮、汝匯流，商貿彙集之地。”雍正十一年八月。因著三河尖鎮商賈雲集往來頻繁，設立了一個巡檢司，經過百多年的營造，三河尖倒是有些重鎮的樣子，不僅有哨塔，還有黃泥磚壘就的圍牆。

武雲迪巡視了鎮子一週，滿意地點了點頭，他是得到僧王的命令，捻軍沿著淮河往西而來，命其速速渡過淮河。擇一重地把守阻擊之，武雲迪聽了附近的嚮導所言，這三河尖是左近最富庶的地方，又屬於河南安徽交界之地，捻賊說不得就要望著這邊而來，便星夜賓士，昨天夜裡就來到了三河尖鎮。

一個健銳營的騎兵飛馳入鎮，走在道上的行人連忙躲閃，騎兵飛身下馬，大聲稟告：“守備大人。東邊潁上、正陽關等處依次燃起狼煙！捻賊朝著這邊而來！”

“好！”武雲迪摩拳擦掌，興奮不已，全然不顧邊上三河尖巡檢司刷的一下變得蒼白的臉色，“果然湊巧。讓我碰到了好差事！傳令，三河尖鎮許出不許進，免得奸細混了進來！巡檢司，”武雲迪瞧著這個世世代代把持著這個極為有油水職位的中年胖子，“你就無需防守了，組織好青壯。準備好守城之物，此外約束好商人，切勿自己亂了陣腳。”

“是是是，大人，若是商人們都想撤怎麼辦？”

“那就問問他們的馬車快，還是捻賊的馬快，若是他們想走，本官絕不留著！”武雲迪翻身上馬，用力揮了一下馬鞭，鞭子在半空中甩出了一個響亮的鞭花，大聲呼喝：“兄弟們！該是咱們建功的時候到了！”

“聽武大人的！”

“跟著守備大人，有肉吃有酒喝，有人殺！”

“兄弟們，走嘞！”

張樂行領著大部隊快馬賓士，全速前進，對著兩邊連續不斷升起的狼煙視若無睹，有幾個旗主小聲的嘀咕，張樂行也全然不放在心上，狼煙再多又如何，軍心浮動又如何，僧格林沁的大軍只能跟在咱們後頭吃灰，只要打下三河尖，物資充盈了，地下的人因為前頭不知