三五成群地抵達，然後全體肅立恭請皇帝進入大廳入座。

山呼萬歲之後，絲竹管樂聲大作，所有侍候的蘇拉們排成不見尾的長隊，來回穿梭一絲不苟地給所有皇子、王公大臣們端上水酒、佳餚。席間，臣子們笑語不斷，綿延不絕地讚頌皇帝的仁德偉業，到處是一片歌舞昇平的景象。

此種君臣同樂的國宴向來是不準攜帶眷屬，連皇帝的後／宮妃嬪也不得參與，所以放眼看去，只見表演拳腳功夫的摔跤手、男舞伎，不見一名女子在場。

惜桐到達園裡的馬房之後，一雙眼骨碌碌地直轉，到處看有什麼機會可以混進園裡去看煙火。果然皇天不負苦心人，讓她發現一名照顧馬匹的蘇拉，正和一名身上穿著新衣的蘇拉談話。

她靠近一聽，發現那名穿新衣的蘇拉，是馬房蘇拉的弟弟，弟弟正要進到園裡服侍今晚的晚宴。她見機不可失，便拉著那二名蘇拉到旁邊勸說，讓她頂替弟弟進到園裡去。原先那兄弟倆不肯，在她拿出十兩銀子和一根純金的髮簪後，還拍胸脯答應一定把事情做好，兩人才勉為其難地答應了。惜桐換過蘇拉的衣服、頂戴、腰牌之後，拿出懷中準備的化妝用品，盡最大的可能把自己化妝成弟弟的模樣，再大搖大擺的跟在蘇拉的隊伍，透過守衛的盤查，進到圓明園裡。

進到圓明園，分派完工作，惜桐安靜地站立一旁，等待一聲令下開始送菜。在不送菜的當下，她就四處張大眼睛觀看。

感覺自己真像劉姥姥進大觀園；從踏進這座在現代早已成廢墟的千古第一園、又稱萬園之園的圓明園開始，她一雙眼睛被眼前的豪華奢侈，給迷惑得不知該往哪裡放了！

這雕樑畫棟的殿上，寶炬生輝、照耀如晝，祥煙絪縕、馨香四溢，笙歌匝地、餘音繞樑，呈現出一派絢麗盛大的氣象；如此富麗堂皇的天家輝煌氣派，哪是電影中那種片場佈景可以模擬一二？連皮毛都沒學出來，哪稱得上是相似？

惜桐在感嘆之餘，還頗為慶幸自己能親眼目睹這種──算得上是天下第一的豪華盛宴！

更不用說那些不斷送上桌的三四百種美味佳餚，那香氣引得人食指大動；美酒似泉湧般地供應，而沉浸在這一團歡樂氣氛中的人們，早已忘了今夕是何夕，紛紛開懷暢飲、高聲談笑。

縱是如此，惜桐還是不敢大意，在送菜的行列當中偷偷觀望，還不忘偷看阿瑪的一舉一動，做到眼觀四路、耳聽八方，密切注意阿瑪和別人的互動。她發現所有人的目光焦點，除了集中在高臺上的皇帝身上之外，還會時不時地掃過阿瑪；坐在下首的官員，或是那些蒙古親王、藩屬來使眼中，大多是奉承阿諛的眼光；而坐在和阿瑪附近，或桌位高過阿瑪的幾人眼中，看到的卻都是不屑、討厭的神色。

而坐在大臣們對面的皇子們，投過去的眼光更是驚人了──十之**都是厭惡的眼神；看來阿瑪很遭這些皇子們的厭惡。她悄悄把對面的皇子們都看過一遍，可惜除了看出他們的年紀都不小之外，實在看不出哪一個是未來的嘉慶皇帝。

她心中暗算了一下：今年是乾隆六十年，也就是乾隆皇在位的最後一年；今年的年底時，他就會宣佈退位，讓嘉慶帝在來年的正月上位當傀儡，然後在四年後的大年初二駕崩。而史書上記載──嘉慶帝是在他虛歲三十七歲，實歲三十五歲這年登上皇位；這也就是說，目前的嘉慶帝已經三十四歲了，足足大她二十歲。

放眼過去，那些皇子個個少說都有三十歲，有的甚至看起來都有五六十歲的模樣了，但每一個人眼裡都是不容小覷的精光四射，一臉厲害嚴肅的表情。而他們身後的皇孫們，年紀也不小，和他們的父親一樣，個個看起來也都是不容易唬弄的主。

惜桐在前世時，沒少演過後／宮妃嬪的勾心鬥角戲，所以深知後／宮女人有多辛苦──整天無