音，卻又極不切實，頭也不敢抬，只顫聲道：“皇上……皇上所用乃是南詔進貢的玉靈脂。”

“我問的是阿芙蓉，不是南詔的玉靈脂。”

一句話，仿若雪水當頭澆下，最後一絲僥倖全然破滅，黃文尚情知事發，汗出如雨，“臣……臣……不……”驚慌之下，竟話不成句。

“讓他抬起頭來。”

隨著這話，黃文尚脖頸後面猛然吃力，迫不得已便抬頭面向眼前之人。暗影裡只見皇后居高臨下地看著自己，昔日美若天人的容顏冷到極處，燈火冥暗，隱隱在那玉雕般的臉上覆上一層煞氣，穿心洞肺的目光直刺眼底。

“我沒有耐心和你囉唆，不要說你不清楚藥性，也別說什麼無人指使的廢話，如是回話，或許還能留個全屍。”

黃文尚如篩糠般亂抖，抬著頭卻不敢看那眼睛，雙目禁閉：“臣，臣確實不知。”

皇后唇邊冷笑如絲，玉齒清啟，丟下話來：“冥則，幫他想想。”

黃文尚頸後那隻手在話落之時忽然一緊，一股灼熱的感覺猛地便自經脈傳入身體，瞬間化作千萬把烈焰鑄成的刀，似分筋錯骨，似燒心沸血。他周身劇痛難當，張口欲喊，卻被人鉗住下頷，只發出斷續嘶啞的低聲，掙扎間滿臉漲紅如血，突目圓瞪，痛苦至極。

皇后就站在離他一步之遙的地方，裙袂流落如雪，看著他扭曲的面目毫無表情，只見冷然，滿眼無底的冷與那烈火碰撞，幾可毀天滅地。

也不過就是半息，冥則將手一鬆，黃文尚稀泥一樣癱軟在地上，身子仍不住抽顫。

“誰指使的？”問話復又響起，黃文尚渾身脫力，幾乎口不能言，冥則將他從地上拖起來，反手拍上幾處穴道，低喝道：“回話。”

黃文尚哆嗦著，費了好大的力氣，終於說出幾個字：“湛……湛王。”

夜闌珊，天將明，卿塵獨自站在寢殿一側，身後明黃帩紗羅帳靜垂，帳中的人沉睡未醒。

殘燭明滅，在流雲畫屏之上投下一道修長的影子，幽然凝駐，許久一動不動。

羽紗窗外天色漸漸泛白，寢殿各處卻依然燈影憧憧，似乎晨光透不過濃重的冥暗，也透不過心底的寒涼。

“娘娘，早朝時間快到了。”隔著屏風，晏溪低聲提醒。卿塵微微合目，似可以想見此時通往宮城的大道之上輕車走馬，天都文武百官自四面八方依次入宮，過奉天門而至太極殿，一年三百六十五日，早朝議政風雨無阻。

修羅雲裳緩緩曳地，晏溪看到皇后自內室走出，清秀的眉宇間隱見疲憊，聲音微啞：“傳旨今日面朝，便說皇上龍體欠安。”

“是。”晏溪垂眸應命，此刻眼前似乎仍見皇上失血的臉色。跟了皇上這麼多年了，他心裡從未像此時一樣七上八下，竟似全無著落。先前舊傷發作不過是略覺隱痛，只要用了藥，很快便見平復，昨晚卻是大口的血咳了出來，要不是皇后針藥得到，恐怕根本鎮不住。但那竟是毒，連皇后都毫無把握的毒，若皇上有什麼意外……晏溪周身一個寒顫，不敢再想，只見皇后立在那裡凝望一盞靜燃的燈火，素顏如水不波，鳳眸淡淡轉過，那分沉定竟無端令人安下心來。

“晏溪。”帳內傳來一聲低抑的輕咳，是皇上的聲音，晏溪匆匆抬頭，皇后已經快步轉進屏風。

垂帳半啟，夜天凌不知何時已經醒來，起身坐在榻前，燈底下絲綾單衣如雪，卻蒼白不及他的臉色。卿塵急忙上前扶住，輕聲道：“四哥。”

夜天凌對她笑了笑，轉向晏溪：“取朝服。”

“皇上！”

“不行。”卿塵欲起身，手腕卻被夜天凌扣住，病中修削的手指清瘦，底下力道卻不容抗拒，“去。”他對晏溪點頭。

晏溪不敢違逆，俯身領命退了出去