門口叫彭石賢，黃大香邀他進屋，他客氣地推卻了，只與石賢說了幾句話，彭石賢坦率地承認那報道他寫不來，主任倒是沒有催逼，反倒放寬了期限：“你一定能寫好，慢兩天交也不要緊，到時再說好了。”

看來，這件事情還推脫不掉，彭石賢只得又爬上閣樓，可翻來覆去，就是下不了筆，頭腦裡什麼話也出不來，思想無法集中，這任務完成不了，他終於決定，得上左青石去。

正月初三，彭石賢一早就收拾了行李，那也簡單：被子加箢箕扁擔。母親想留住他：“主任不是給你放假了嗎？你就別急著走呀！”石賢告訴母親：“媽，那材料我實在沒法寫，你向他說，這幾天我頭疼得很——不上山燒炭更不好交代呢！”

彭石賢走了。母親只得由了兒子，可她猜不透這件事。前天，張炳卿找兒子說了那麼多話，都說是商量如何寫好主任這材料，昨天石賢又在閣樓上呆了大半天，怎麼會寫不出來？母親心裡憂慮重重，她想到兒子扔在柴堆裡的那個紙包，便去找了來，開啟一看，是個本子，她不識字，但兒子說不能給人看，那就定會是件麻煩事，可也會是件要緊的東西，說燒了吧，兒子那神情其實並不甘心樂意。母親呆坐了許久，最後深深地嘆了一口氣，卻把那個紙包塞在了自己的被褥底下。

吃晚飯的時候，國芬端著一小碗臘魚過香嬸家來了：“怎麼就吃幾片煮蘿蔔片？是人不舒服麼？”黃大香的神情顯得萎靡疲憊，面前一碗蘿蔔湯泡鍋巴飯，她振作起精神來：“沒事，口味淡了點——你又送什麼來呢，該留給孩子們。”正在這時，辦公室主任來了：“香嬸，吃什麼好菜？喲，臘魚！希罕物，久沒入口了——怎麼，石賢不在？”這主任混名“流浪狗”，大概是指他平時靈透而又隨便，還是個嘻皮笑臉的快活人，吳國芬與他也有說笑：“流浪狗，貪吃便上我家去，別在這裡‘打劫’。”這一回主任卻顧不得回擊吳國芬，只問彭石賢的去向，黃大香告訴他上左青石了，主任著急了：“他怎麼亂跑！那，那．．．我得走了！”他出門時，吳國芬順勢使了個絆腳：“別摔倒了——什麼事這麼慌神？”主任打了兩個趔趄才站住：“沒什麼事——你家部長剛走兩天，便急著拉客了麼——我這會沒心思鬥嘴，你不是罵我是狗？那我還得趕快跑腿去呢．．．”主任什麼事慌忙？吳國芬感到有點奚巧：“你媽是好心好意跟你說話，你可別亂咬人啊！”

主任是找石賢要那材料麼，怎麼不提這事便走了？黃大香的心裡也犯疑惑，可這是沒由來的瞎猜，國芬寬慰說：“你吃飯吧，現在屁大的事也弄得鬼鬼怪怪，別放在心上好了。”

吳國芬的話雖這麼說，可在心裡留著意。回家的時候，她正巧望到兩個人進供銷旅社飯店去，從側面看，那身影像是見過，可想不起來，到了晚上，她睡在床上猛然記起，那是縣公安局的人，心一下子緊了，張炳卿走的前一天，對她說過“幸虧石賢退了學，不然，麻煩就大了”的話，莫非．．．

初四這天一早，吳國芬進了彭家，黃大香的神情卻顯出幾分高興來，她告訴國芬，昨晚李超蘭來過了，還送了兩包糖果。國芬趕忙問：“人呢，沒留下她來麼，她住在哪裡？”黃大香頓了一下：“上次她不也沒住我家麼？我說送她去龍嫂家，她說不用，能找到地方住宿，那是去了什麼人家呢——她還說，她今天要去左青石找石賢的。”

“那你該叫石賢回來呀，怎麼能讓她去找？你不該放了她，”國芬有點疑慮地說，“香嬸孃，您可精明一世，糊塗一時了，如果留不住她，那她來做什麼？頂多是順道！”

李超蘭究竟是順什麼道而來？她的突然進門，也讓黃大香感到多少有點疑惑，兒子回家後，一直沒有說起過她，沒有人還能把她當作未來的兒媳擱在心上，從李墨霞口裡聽到的也是略帶推卻意味的話，說她家蘭