臉，把你迷地五迷三道的，就怕哪一天，你死在她手底下！”玉娘譏諷著，頓了片刻，不以為然道：“我抽了她一頓，替你教訓的。”

周明面色一緊，眉頭輕蹙，道：“胡鬧！她是你大嫂！”夾緊馬肚走了兩三步，揚聲道：“陪好夫人！”音未落，一人一馬已經絕塵而去。

周玉娘面露譏誚，言語裡不免帶上幾分失望，問宋研竹道：“你說那個狐媚子有什麼好？值得讓他這樣神魂顛倒？不就是一張臉漂亮麼，改日我就劃了她的臉，看他還迷不迷！”

推了一把宋研竹，見她魂不守舍，問：“你怎麼了？”

“我有些累了……”宋研竹揉揉太陽穴，呢喃道：“許是水土不服，東西總吃不下。”

“哪是水土不服，就是莊子裡的廚子煮東西難吃！”玉娘回道：“好廚子不好找。現下這個廚子還是趕鴨子上架，東西連我這不挑食的人都吃不下，更別說你。”

“原來是這樣，”宋研竹笑道：“我說怎麼食不下咽。人生在世，吃喝拉撒。吃是頭等大事，怎麼能馬虎。實在不成，就讓我當回廚娘，讓你嚐嚐我的手藝……就怕這荒山野嶺，食材不好找。”

“這有什麼！”玉娘笑道：“莊子裡每隔幾日便有人送吃的，鮑參翅肚沒有，普通的雞鴨魚肉總是管飽的！”她愣了一愣恍然大悟，“怪不得方才你一直盯著送貨的馬車看，原來是肚子餓了！得了，正好我也餓了！我領你去廚房看看去！”

一壁說著一壁帶著宋研竹往裡走，宋研竹心裡七上八下跳著，臨近廚房時，忽而聽見男子揚了聲喝道：“哥，看好那隻鴨子！”

只見廚房小院裡散落著雞鴨，似是受了驚嚇一般四處亂跑，一人挨著身子要追雞鴨，宋研竹還未站定，那人埋著頭便要撞上來！

宋研竹嚇了一跳，一張帕子落在地上。

就在剎那間，周玉娘伸手拉了宋研竹一把，將那人推倒在地，揚聲罵道：“做什麼這樣橫衝直撞！這是誰？原本送菜的張大叔呢！”

送菜兩人聽見女聲，頭越發低下去。宋研竹望著二人的背影，心撲騰騰跳著，卻又不敢喚出聲。守在院門的小廝上前陪笑道：“二姑娘，張大叔這幾日病了，便讓他的兩個侄子來替他。兩人都是頭一回，所以有些手生！”一壁壓低了聲音道：“二小姐，張大叔替咱們幹了好些年的才採買，這還是頭一回讓人替他。您替他包著點兒……千萬別讓老大知道。”

“怨不得！”周玉娘瞭然地望著二人，提聲教訓道：“送了菜就趕緊走。眼睛不要四處亂看，老實本分些。”一壁又對那侍衛道：“咱們這不進生人，你也知道規矩。這一回我只當沒瞧見，若是還有下一回，定不饒你。”

“那是自然！”侍衛忙道，踹了兩人一腳，喝道：“還不謝過二姑娘！”

兩人齊齊磕頭道：“謝二姑娘！”

一地的雞又跑起來，倒是不怕生人。有一隻衝到宋研竹腳邊，對著她的腳便要啄，宋研竹嚇了一跳，周玉娘見她花容失色，頓時哈哈大笑，道：“果然是大家閨秀，一隻雞都把你嚇成這樣！得，跟我進去吧！我還餓著呢！”

“嗯……”宋研竹急急望著二人，只見二人沉著腦袋不肯抬頭，她急得五內俱焚，正要抬頭，忽而看見廚房不遠處有一小小的八角亭，匾額上寫著“得志亭”三個字，宋研竹眉眼一轉，揚聲假意笑著道：“得志亭，這是誰取的好名字？志存高遠，意守平常，倒是個好寓意！”

只聽他話音未落，那兩人之中忽而有人抬頭起來，看到宋研竹的瞬間，身子忽而震了一震，滿眼寫滿了難以置信。

宋研竹急速地眨眨眼，滿腹的心事全寫在一雙眼裡，生怕他看不懂，嘴裡又念道：“京城西郊外也有一處亭子，叫求文亭，聽說有文人上那求文，便能中狀元。