對話短暫中斷，室內只回蕩著老管家殘留的笑聲。

“如果亞瑟並非自殺，那麼這起兇殺案的手法就比看起來更加繁瑣了。如果只是想單純地殺害他，兇手絕不會選擇這種方式。”

“你是說，兇手不知道勒住脖子就能致人死亡嗎？”

老管家答非所問，菲勒蒙和瑪麗都感到困惑，詫異地望著他。

“不，我的意思是，兇手是想讓所有人都認定亞瑟是自殺身亡。”

除此之外，別無他法。

無論是墜亡還是焚燒，只要是人為製造的痕跡，都難逃懷疑。唯獨自縊，才是最符合自殺的死亡方式。

菲勒蒙仔細檢查著亞瑟的屍體。他撥開亞瑟被頭髮遮蓋的後腦勺，發現那裡淤積著血跡。

“兇手潛入房間，從背後用鈍器襲擊了亞瑟。當時亞瑟的注意力被窗外的火災吸引，根本沒有察覺到危險。”

接著，菲勒蒙又掰開亞瑟被褥子蓋住的手，仔細檢視。不出所料，亞瑟的指尖有繩索勒過的痕跡，還滲著血。

“亞瑟短暫失去意識後，兇手便將他吊起，迅速離開了現場。亞瑟甦醒後，出於求生本能，拼命地抓扯繩索，這才留下了這些痕跡。”

瑪麗和老管家或許看不出來，但經驗豐富的警官和保險調查員一眼就能識破這些破綻。兇手的手法太過拙劣，只是粗略地偽裝了一下現場，讓人乍看之下以為是自殺而已。

雖然弗蘭克莊園只有他們三人，但一個能避開所有人耳目，潛入三樓房間襲擊亞瑟的兇手，絕不可能如此粗心大意。

“亞瑟最近有沒有說過什麼特別的話？”

“老爺他每天都說了很多話。”

“不，我的意思是……他有沒有提到過得罪了什麼人，或者被人跟蹤之類的事情？”

老管家沉吟片刻。

“這只是我的猜測。”

“沒關係，說來聽聽。”

“老爺他似乎預料到會有這一天。”

“你是說，他預料到自己會被人襲擊？”

老管家猛地抬起頭，渾濁的雙眼彷彿野獸般銳利，令菲勒蒙心中一凜。

“不，老爺他預料到倫敦會變成現在這個樣子。”

短暫而沉重的沉默在兩人之間蔓延。

“他一大早就把我叫醒，應該也是為了這件事。雖然我不知道他現在想讓我對你說些什麼……”

“不過，老爺為自己的離開做好了萬全的準備。請跟我來，我有些東西要給你看。”

“需要很長時間嗎？”

老管家猶豫了一下。

“要交代的事情並不多。”

“事情越少，扯皮的時間就越長。在那之前，得先把孩子們帶進來。”

“孩子們？”

菲勒蒙轉頭看向瑪麗。

瑪麗對現狀一無所知，只能茫然地看看菲勒蒙，又看看老管家。

“沒錯，外面花園裡還有五個孤兒。本來想拜託亞瑟收留他們，現在看來沒有這個必要了。在我找到住處之前，能先把他們安置在這裡嗎？”

“當然可以，我想其他住戶會很歡迎他們的。”

“只是暫時的。具體情況我也不太清楚。等等，什麼叫找到住處？難道我們家也……”

瑪麗這才意識到倫敦的現狀。菲勒蒙只好長話短說，向她解釋了事情的來龍去脈。

“沒錯，事情就是這樣。你也要在這裡待一段時間了。”

“什麼？”瑪麗愣愣地反問道。

“對了，亞瑟不在了，那我們吃什麼？”菲勒蒙突然問道。

“這個您不用擔心，有專門負責運送食材的工人。我們就算不出門也能生存下去。