她嗓音細柔，手挽裝滿野菜的竹籃，對自己主動詢問的舉措不知怎地竟感到有些侷促，浴在初冬薄薄霞光中的臉容如抹了淡粉似的。

力千鈞雙臂各提著裝滿水的木桶，他步伐很穩，跟在姑娘身旁散步般走著，桶中的水幾乎不見波紋。

“很快就得走。”澀聲道，不知自苦個啥兒勁。

聽到他的答覆，雲婉兒秀足略一頓，下意識抿抿唇。

她似有若無地幽嘆，再次往前走，邊低語著。“近來咱們寨子好忙，大夥兒都忙，你們要去好遠的地方……”

力千鈞深深看丁她一眼。

“‘霸寨’決定和‘江南玉家’合作，頭兒甚至把玉家的當家大爺拐了來，兩邊人馬如今集結成一隊，打算走通西南域外，這條路雖難行，但只要有本事走穿，無數好東西等在那邊。”他嘴角揚了揚。“倘若能把中原漢土沒見過的稀奇玩意兒全馱回來，賣個好價，讓‘霸寨’從此穩佔這條商道，寨中老小的生活肯定能好上加好。”

“嗯……”她輕應了聲，神情若有所思。

回小石屋的山路上想要邊走邊聊不是易事，沿路不時有寨民朝他倆揮手招呼，有孩子們跑來玩鬧，還有幾條黃狗、黑狗跟在腳邊跳。

費了些時候兩人才踏進石屋，力千鈞熟門熟路地將桶子提到灶間，將水倒滿整個大缸，擱下木桶回首時，發現那姑娘倚在門邊，像是有許多話要說，欲言又止的模樣讓他無法移開目光。

“這次出外走貨，我也估量不出何時才能回來，也許得一年半載的，也可能更久。過冬用的柴片我已劈好了，這幾日若得空，我會過來多劈一些備用，以防萬一。”他兩手撐著後臀，環視灶間一眼，想著還有什麼沒交代。

“對了，提水的事我跟山子說了，他小子欠我好幾次，這會兒教他一次還清，我不在時，他會日日過來幫你把水缸裝滿的。山子十四歲，下次也該拉著他一塊走南闖北，派他提水剛好給他練體魄，你別心疼他不讓他做，這樣是……是慈母多敗兒——”咦？呃……他這是說哪兒去了？

雲婉兒愈聽心窩愈熱，某種已漸熟悉的溫熱滋味佔領喉間，她被他最後一句弄笑，唇淡淡笑出彎弧。

算來，她在這寨子也窩下將近一年。

一年時間不算短，也說不上長，卻是她所過的日子中最好的一段。

在“霸寨”的日子，平淡中處處溫暖。

她自覺已完全融入寨中生活，像每個“霸寨”的女人們那樣，守護著寨子，織布、染布、採茶、照顧老人和孩子，儘管這般，他若趕著騾馬出門走貨，定還要託誰幫忙照看她的生活起居，每回出遠門，必把關於她的大小事再三確認過。

總之，她恩情欠重了，怎麼也還不完，能為他做的卻這麼少，只能趁他人在寨中的時候，每日為他洗手作羹湯，讓他能吃上幾頓像樣的飯。

剛開始她煮得出來的菜色就那幾種，毫無變化，他連吃好幾次也沒喊過膩，仍秋風掃落葉般吃個盤底朝天，好養得不得了。後來是她看得心都擰了，覺得自個兒好虧待人家，才認真地向大娘和婆婆們請教廚藝，陸續學了好幾道新菜，變著花樣來酬謝他的五臟廟。

簡單說，他不在時，她一個人平淡過活；他在時，她與他一塊兒過平淡日子。

她習慣這一切。

習慣他給予的這一切。

她習慣了他。

走到這一步，也不知該喜該悲了。

而這一次得知馬幫要出遠門，當真是很遠、很遠的所在，那個西南域外她聽寨中的老人提起過，是得穿山涉水、闖過重重難關才能到達的異域，以往也有不少商隊試圖要走穿，但多不得善終，不是遇上山洪、雪崩、土匪殺人，便是趕馬人沒照顧好馱騾和馬匹，常走不到