「那是違背聯合國憲章的。」他說。

門羅上校提高聲音，繼續總結下去。

「現在每個國家都有一些地方出現了叛亂。東南亞很久以前就宣佈獨立了，而南美，古巴、秘魯、瓜地馬拉等等，則出現了四五種不同的勢力。美國呢，你們都知道，華盛頓都鬧翻天了——西部幾乎已是青年威力軍的天下——芝加哥也全城戒嚴了。你們聽說山姆·柯曼的事了吧？昨天晚上他在美國使館大門口遭到了槍擊。」

「他本來是要參加今天的會議的，」拉曾比說，「要跟我們說說他對局勢的一些看法。」

「我倒不覺得那能有什麼幫助，」門羅上校說，「人是不錯，但訊息可不算靈通。」

「可是，到底是誰在幕後操縱這一切呢？」拉曾比焦急地提高了聲調。

「當然，有可能是俄國——」他看上去充滿了希望，一直幻想著自己飛去莫斯科的情景。

門羅上校搖搖頭。「不太可能。」他說。

「個人崇拜，」拉曾比說，他臉上綻放出希望的光芒，「一種全新的影響力。中國人……」

「也不是中國人，」門羅上校說，「你們知道，德國曾經出現過一次新法西斯。」

「你不會是真的覺得德國人有可能……」

「我並不是說一定是他們在幕後操縱這一切，但是如果可能的話——是的，我想他們可能很容易做到這一點。他們以前就這麼做過，不是嗎？幾年前就開始準備，計劃，一切準備就緒，就等著這個世界行動起來。他們是很精明的策劃者，非常精明。部下的工作也幹得十分出色。我真是不得不佩服。」

「可是德國現在看起來很平靜，很有秩序！」

「是的，在某種程度上的確如此。但是，你們有沒有注意到，南美現在有很多活躍的德國人，很多年輕的新法西斯，他們還成立了一個龐大的青年聯合會。他們自稱是什麼超級雅利安人，就像過去那樣，使用納粹的十字標誌和敬禮，而他們的領袖叫什麼年輕的沃坦或者年輕的齊格弗裡德。簡直是胡鬧！」

這時有人敲門，秘書走進來。

「首相先生，艾克斯坦來了。」

「請他進來吧，」塞德里克·拉曾比說，「畢竟他是唯一能告訴我們最新武器研究進展的人。也許我們手上就有能馬上結束這齣鬧劇的方法。」拉曾比先生不僅是一個週遊世界倡導和平的職業飛人，還是一個無可救藥的樂觀主義者，只可惜他的樂觀很少被證明是對的。

「如果能研究出一種好用的秘密武器也行。」空軍中將滿懷希望地說。

艾克斯坦教授是舉世公認的英國最傑出的科學家，外表看起來卻像個再普通不過的小人物。他身材矮小，留著老式的山羊鬍子，不時猛烈地咳上一陣。他看上去似乎總是為自己的存在感到焦慮不安。當首相把他介紹給在座的幾位官員時，他不斷地發出嗯嗯啊啊的聲音，擤鼻子，連續猛烈地咳嗽，握手時也是一副害羞的表情。在座有很多人他都認識，對於這些人，他只是緊張地點點頭。他在給他安排好的座位上坐下來，茫然地看了看周圍的人，然後抬起一隻手，啃起了指甲。

「各部門的領導都來了，」喬治·帕卡姆說，「我們很想聽聽你的高見，我們現在能做什麼？」

「哦，」艾克斯坦教授應道，「能做什麼？是，是，能做什麼？」

一陣沉默。

「整個世界正在迅速地進入一種無政府狀態。」喬治爵士說。

「看上去的確如此，不是嗎？至少，報紙上是這麼說的。可我並不相信這些話。真的，那些記者就會胡編亂造，他們說的話沒有一句靠譜。」

「教授，聽說你們最近有了一些重要發現。」塞德里克·拉曾比提醒他。