宋西塘和林永梅看著蔣通天離開後，也牽著馬離開了顧家，繼續往西方而去。一路上，他們風餐露宿，歷經半月左右的艱難跋涉，終於來到了中元王朝的邊境——湖水城。

這湖水城當真如傳聞中那般獨特，三面環水，僅有一面與陸地相連，故而得名湖水城。作為兩國貿易的主要城池，這裡熱鬧非凡，車水馬龍。街道上，各種商人齊聚一堂，喧囂聲、叫賣聲交織在一起，構成了一幅繁華的商業畫卷。

兵器鋪、布莊、首飾店、藥材鋪等各類店鋪琳琅滿目，商品一應俱全。有鋒利的兵器、堅固的甲冑、健壯的馬匹、精美的布料、豔麗的腰肢水粉、璀璨的金銀首飾、珍貴的動物皮毛以及各種生活所需之物。宋西塘和林永梅看得眼花繚亂，目不暇接。

兩人路過一家規模宏大的兵器商鋪時，不由自主地停下了腳步。習武之人對兵器向來有著特殊的喜愛，尤其是神兵利器，更是讓人趨之若鶩。他們拴好馬，緩緩走進商鋪。這家商鋪專門售賣兵器，種類繁多，價格也參差不齊。有普通的兵器，價格低廉，適合尋常百姓防身之用；也有品質上乘的利器，價格昂貴，只有那些有實力的江湖人士或富家子弟才捨得購買。

當兩人的目光落在一件綁在腰上的牛皮飛刀專用套時，心中不禁湧起一股好奇。他們拿在手裡仔細觀看，只見這款牛皮飛刀套做工精美，細膩的紋路彷彿訴說著工匠的精湛技藝。纏在腰上，它能插入近三十把飛刀，最下面還可以插入一柄軟劍。軟劍和飛刀的品質都相當不錯，攜帶使用非常方便。宋西塘向老闆打聽價格，得知一套五十兩。他毫不猶豫地直接要了兩套，店老闆看到兩人如此豪爽，心中大喜，為了表示感謝，還送給了他們一人一把匕首。

走出兵器商鋪，兩人牽著馬繼續往前走。路過一個馬市的時候，他們看到一夥人圍在一起議論紛紛。林永梅和宋西塘也好奇地擠了進去。只見一箇中年大漢正在售賣一匹高高的瘦公馬。這匹馬雖然瘦骨嶙峋，渾身傷痕累累，但毛髮卻是五顏六色，十分奇特。四隻腿上各有一個小勾勾，顯得格外尖銳。兩隻眼睛微微發紅，此刻可能是生氣，正呼哧呼哧喘著粗氣。

聽著周圍人群的竊竊私語和七嘴八舌的討論聲，他們終於瞭解到了關於這匹馬背後不為人知的故事。據傳聞所言，去年的時候，湖水城有一戶聲名顯赫、家境殷實的大戶人家斥巨資購入了一匹與眾不同的駿馬。這筆交易耗費了將近三千兩白花花的紋銀，可以說是一筆相當可觀的數目。

然而，令人意想不到的是，這匹看似威風凜凜的馬匹實際上有著諸多讓人頭疼不已的問題。首先，它食量驚人，對食物的需求遠超普通馬匹，而且尤為偏好肉食；其次，其性格異常剛烈火爆，難以馴服。儘管那家主人想盡辦法好生伺候，給予它最豐盛的美食待遇，但這匹馬依舊固執地拒絕被任何人駕馭。

面對如此桀驁不馴的馬兒，那戶人家也曾試圖透過強硬手段迫使它屈服。可誰曾想，這匹烈馬非但沒有絲毫妥協之意，反而愈發倔強，甚至在一次衝突中將那家公子的腿部狠狠踢傷致斷。這下子，那家主人徹底震怒了，從此開始頻繁斷絕它的糧草供應，並時不時地揮舞起手中的皮鞭抽打於它身上。久而久之，這匹馬便落得這般悽慘模樣。

當人們得知這匹馬性情太過兇猛以至於無法騎行，即便宰殺取肉也所得無幾，再加上售價高達一千兩時，紛紛好奇地聚攏過來想要一睹究竟。一時間，這裡人頭攢動，好不熱鬧！雖然圍觀者眾多，但終究還是無人願意出手買下這匹麻煩纏身的烈馬。

那名中年大漢看了半天，居然連一個還價的人都沒有，急得滿臉通紅，大聲說道：“我家員外當初可是花了近三千兩買來的寶馬良駒，如今只賣一千兩，可有人要！”

這時候人群中有人發話了：“你這