「你認為真相是什麼呢，倫？」我妻子突然問道。

「很難說，親愛的。我暫時也理不出頭緒來。」

「你說過斯萊克警督要追查那通電話——就是把你騙到阿博特家去的那通電話吧？」

「說過。」

「他做得到嗎？難道這不是一件很棘手的事嗎？」

「我倒不這麼認為。電話局會有電話記錄。」

「哦！」我妻子再次陷入沉思。

「倫叔叔，」我侄子說，「今天早上我開玩笑說，你希望普羅瑟羅上校被殺死，你為什麼對我發那麼大的脾氣？」

「因為，」我說，「凡事都要分場合。斯萊克這個人沒有幽默感。他會把你的話當真，還可能會盤問瑪麗，取得授權逮捕我。」

「他看不出來別人是在開玩笑嗎？」

「看不出來，」我說，「他完全看不出來。他是憑藉勤勞肯幹、積極熱情獲得現在這個職位的，這樣一來，他就無暇顧及生活中微不足道的消遣了。」

「你喜歡他嗎，倫叔叔？」

「不，」我說，「不喜歡。我第一次見他就覺得他很不順眼。但是，我毫不懷疑他在專業領域是個成功人士。」

「你認為他會找出槍殺老普羅瑟羅的兇手嗎？」

「如果找不出來，」我說，「絕不會是因為他不夠努力。」

瑪麗來了，說：

「霍伊斯先生想見你，我安排他去客廳裡了。這兒還有一張便條等你回話，口信也行。」我撕開便條，讀道：

親愛的克萊蒙特先生，

如果今天下午你能儘早過來看我，我將不勝感激。我遇到了大麻煩，希望聽聽你的意見。

你真誠的

埃絲特爾·萊斯特朗茲

「告訴她我過半個小時就去。」我對瑪麗說。說完，我走進客廳見霍伊斯。

第15章

霍伊斯的樣子令我非常難過。他雙手顫抖，臉因為緊張而不停地抽搐。我認為他應該臥床休息，我把這個想法告訴了他。他堅持說自己好極了。

「我向你保證，先生，我從來沒感覺這麼好過。一輩子都沒有。」

這句話顯然與實際情況相差甚遠，我幾乎不知如何回答。我對不向疾病屈服的人懷有一定的敬意，但霍伊斯做得太過火了。

「我來是想告訴你，牧師寓所發生這樣的事，我有多麼遺憾。」

「是啊，」我說，「不太令人愉快。」

「太可怕了，相當可怕。他們好像把雷丁先生抓走了？」

「沒有。那是個錯誤。他做了一個——呃——相當愚蠢的認罪。」

「警方現在確信他無罪？」

「確信無誤。」

「為什麼會這樣，我可以問一句嗎？是因為——我是說，他們有其他懷疑物件？」

我從來沒想到霍伊斯會對一樁謀殺案的細節產生如此濃厚的興趣。也許是因為兇案發生在牧師寓所。他像記者一樣急切。

「我不知道斯萊克警督是否完全信任我。據我所知，他並沒有懷疑特定的某個人。目前他正忙著走訪調查。」

「是啊，是啊，當然啦。誰想得到有人會做出這麼可怕的事呢？」

我搖了搖頭。

「普羅瑟羅上校人緣不太好，這我知道。可是謀殺，殺一個人需要非常強烈的動機呀。」

「我也這樣想。」我說。

「誰可能有這樣的動機呢？警方有什麼想法嗎？」

「說不好。」

「他可能和什麼人結怨了，你知道。我越是這麼想，就越相信他有仇人。據說他是一個非常嚴厲的法官。」

「我想是的。」