「或是一個花粉症患者，」我說，「其實，普賴斯·裡德雷太太，我想這個謎題很容易破解。我家的女傭瑪麗最近得了重感冒。事實上，她近來總是擤鼻子，可把我們折磨得夠戧。你的女傭聽到的一定是她的噴嚏聲。」

「那是男人打的噴嚏，」普賴斯·裡德雷太太語氣堅決，「而且，從我家門口聽不到你們的女傭在廚房裡打噴嚏。」

「從你家門口聽不到任何人在書房裡打噴嚏，」我說，「至少我非常懷疑這一點。」

「我說了，那個人可能藏在灌木叢裡，」普賴斯·裡德雷太太說，「毫無疑問，等克拉拉一進門，他就從前門進去了。」

「哦，當然，那有可能。」我說。

我儘量讓我的聲音聽起來不是有意安撫她，但我肯定失敗了，因為普賴斯·裡德雷太太突然對我怒目而視。

「沒人聽我說話，我已經習慣了，但我還是想說一句，把網球拍漫不經心地丟在草地上，又不裝進球拍夾裡，是很容易弄壞的。現在的網球拍很貴。」

這種旁敲側擊毫無邏輯可言，我完全被搞蒙了。

「也許你不同意我的說法。」普賴斯·裡德雷太太說。

「哦！我同意，我當然同意。」

「我很高興。我要說的就是這些。整件事都與我無關了。」

她身子向後仰，閉上眼睛，彷彿厭倦了這個世界。我謝過她，並向她道別。

在門前臺階上，我大著膽子向克拉拉詢問了她主人說的話。

「完全正確，先生，我聽到了噴嚏聲。不是普通的噴嚏，絕不是。」

有關犯罪的一切都不會是普通的。槍聲不是普通的槍聲，噴嚏不是平常的噴嚏。我猜測，這一定是特別兇手的噴嚏聲。我問這個姑娘是什麼時候聽到的，她說得很含糊，大概是在六點過一刻到六點半之間。反正是在太太接電話、受到驚嚇之前。

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