意就是大明烽火遍地，賊寇橫行，我等食君之祿忠君之事，當互相協同抵禦賊寇，邀請兩位至荊州共商大計。

結果，童世嚴以事務繁忙為藉口，一口回絕了高鬥樞的邀請，而程餘慶欣然應同，立即自沮漳河乘船赴荊州。

“京師一別，恍然三年，象先兄風采依舊，著實讓小弟佩服！”程餘慶爽朗的笑聲響徹整個府衙。程餘慶與高鬥樞乃同年，曾同任翰林院編修，互以兄弟相稱。

高鬥樞攜著程餘慶的手，進入旁廳，坐定之後，方才苦笑道：“什麼風采依舊，丟人都丟到朝堂上了。現在的枝江縣，還隸屬於荊州府麼？”

程餘慶大笑道：“不屬於荊州，難道還屬於荊門？枝江的起運分文不少，都上繳到荊州府，從這點看，象先兄也該知足啦。哪像小弟，一到夏稅和秋稅時，就愁得整夜整夜睡不著覺，下面的縣沒有一個省心的！”

高鬥樞對程餘慶的笑宣告顯不滿，冷笑道：“志文老弟今rì是來看為兄的笑話的？”

“豈敢！豈敢！”程餘慶連聲道，“咱兄弟倆現在是同病相憐，理當同舟共濟！林純鴻那廝，託名副將，實乃朝廷之賊，當初，遣兵進入當陽，連個招呼也不打，囂張跋扈至斯，此氣絕不能就這麼嚥下！”

程餘慶義憤填膺，說到激動處，牙關緊咬，恨不能飲其血、啖其肉。

高鬥樞嘆道：“若僅僅只是一口氣，倒也無所謂！志文老弟難道沒看到馬世奇的慘狀？堂堂朝廷命官，居然被林純鴻欺壓得連口氣都不敢喘，為兄擔心，馬世奇就是幾年後咱兄弟倆的寫照！”

馬世奇為枝江縣令，到任之後，被林純鴻治得服服帖帖，不敢多走一步路多說一句話。

程餘慶恨聲道：“可恨那唐暉，居然裝聾作啞，幾乎與林純鴻同穿一條褲子！”

高鬥樞冷笑道：“僅僅一唐暉，又有何懼？真正可懼的是林純鴻麾下的萬餘jīng銳甲士和無孔不入的軍情司！志文老弟回想一下，今rì進入府衙時，身後是不是跟著幾個閒人？那就是林純鴻的爪牙！”

程餘慶眉頭緊皺，仔細回憶進城的細節，一時之間，心寒不已，顫抖道：“這林純鴻，難道準備謀反麼？”

高鬥樞冷哼一聲，道：“謀反？量這小子還沒這麼大的膽子！所以，凡事都遮遮掩掩，無不以冠冕堂皇的名目掩人耳目！當初，這小子任枝江典史時，就藉口剿匪，蓄養私兵，藉口方便村民，到處開設貨棧，收刮民脂民膏。”

程餘慶張大嘴巴，如聽著上古傳說一般，“這小子如此囂張，象先兄為何不收集證據向朝廷舉報？”

“這小子是國之棟樑啊！證據有何用？國之棟樑……哈哈，滑天下之大稽！東林諸人，為一黨之利，支援這小子，遲早會禍延朝廷！”

高鬥樞的笑聲淒厲，讓一旁的程餘慶目瞪口呆。

良久，程餘慶決然道：“眼見這小子將魔爪伸入荊州和荊門，咱兄弟倆絕不能坐以待斃，舍此殘軀，與他相鬥一二，方能死中求活！可恨那童世嚴，如狗一般，在那小子面前搖尾乞憐，若三人同心，勝算更高點！”

高鬥樞搖頭道：“這個怪不了童世嚴。夷陵州城，五分地盤，二分歸屬林純鴻，宜都縣遭了兵災，林純鴻的私兵盤踞不去，再加上賊寇南下，威脅夷陵，童世嚴除了求林純鴻出兵，還有什麼辦法？志文老弟說得對，此時不奮力一搏，你我仕途算是走到盡頭了。”

程餘慶點頭問道：“象先兄有何對策？”

“以彼人之道還治彼人之身！”高鬥樞咬牙切齒，一字一句的吐出十個字，面目猙獰，似乎想吞掉一旁的程餘慶一般。

程餘慶情不自禁往椅背上靠了靠，以躲避高鬥樞殺人的眼神，問道：“難道象先兄想組建弓兵，與林純鴻一爭上下？”