無他，只因為城裡住著一位退休的大官：孫承宗！

滿清韃子驟至，孫承宗以七十六歲高齡，率領全家二十餘口上城牆，開始堅守，滿城數千百姓，無一人逃亡，準備迎敵。

要將沒將，要兵沒兵，高陽城迅速陷落，孫承宗被俘。

多爾袞勸降不成，用白綾將其勒死，子孫十九人力戰而亡，其餘家眷全部遇難。

“誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。”高陽城上空，寒風呼號，如吟唱、如輓歌……

訊息傳開，舉國悲痛，朱由檢幾欲暈厥。

朱由檢悲憤交加之下，早就把楊嗣昌的勸諫拋在了一邊，下旨令洪承疇、孫傳庭、劉澤清、吳襄率兵勤王。同時，下嚴旨斥責盧象升，言辭激烈，大有若再失利，便問罪之勢。

下雨偏逢屋漏，高起潛擔心盧象升孟浪用兵，葬送為數不多的精兵，將祖大壽、楊國柱、虎大威兵調至運河邊，盧象升手頭僅餘五千餘人。

盧象升大怒，心知無法與高起潛講道理，直接找到了楊嗣昌。

“受皇上重託，下官手持尚方寶劍，統天下勤王兵馬，身負重任，若避戰，當年袁元素之凌遲，下官無法避之！”

盧象升見到楊嗣昌後，也不廢話，言辭淒厲，直言道。八年前，盧象升在北京城下，親眼看見了袁崇煥的下場，心裡留下了難以磨滅的印象。現在，孫承宗以身殉國，城內早已有一幫言官將責任推到他身上，慣於漢奸、叛徒之名。他很清楚，唯獨有兩種選擇可以避禍，一是迅速率兵將韃子驅逐，二是與韃子決一死戰，以身殉國。

楊嗣昌正為朱由檢調動洪承疇、孫傳庭、劉澤清、吳襄惱火，聽了盧象升的話後，大喝道：“誠如汝言，請先用尚方寶劍殺我！”

盧象升毫不退縮，喝道：“要凌遲，也是下官，關楊閣老何事？如今，唯有舍此殘軀，拼死報國！”

楊嗣昌默然，心知盧象升存了死志，待再勸，盧象升卻頭也不回地離開了……

當晚，盧象升回到大營，召集部下，斷然道：“今敵眾我寡，本督心已決，明日出戰，願戰著隨，願走者留，但求以死報國，不求生還！”

……

第二日，也就是崇禎十年十二月十五，盧象升率領五千餘人，悍然南下，所部皆從，無一人留守。

行至鉅鹿時，盧象升遭遇多爾袞、豪格、博洛部主力兩萬餘人，陷入包圍之中。

盧象升列陣迎敵，率軍拼死作戰，左衝右突，從中午打到晚上，又從晚上打到第二日凌晨，直至最後火炮、箭矢全部用盡，人馬所剩無幾。

盧象升清楚，最後時刻已經來臨，他揮舞著馬刀，繼續戰鬥，戰馬射翻，下馬再戰；右臂中箭，拔掉箭支，左手持刀，再戰；腿部中箭，跪倒在地，再戰……

身中四箭、三刀，依然奮戰不休，直至最後……

所部五千餘人，除極少數外，盡皆戰死！

陰雲密佈、朔風呼嘯，似乎要下雪了！

也好，下了雪，掩蓋住一切汙濁，一切都潔白了……

孫承宗殉國了，盧象升也被逼死了，大明境內，滿地哀歌。且說吳襄接到朱由檢的招兵詔書，正準備率兵南下，卻忽然接到軍報：皇太極親率大軍，正日夜兼程，往錦州而來，距離錦州不過百里。

吳襄接報後，馬上停止南下，全力組織防務，準備抗擊皇太極。

皇太極行軍途中，忽然接