是一塊很貴的手帕── 一件奢侈品，手工織的，巴黎刺繡。所有旅客中， 不管起首字母是什麼，誰最配有這樣一塊手帕呢？哈伯德太太，不可能。她是個合時宜的女人，不想要過分奢侈的衣著。德貝漢小姐，也不可能，那種英國女人往往帶有一塊好看的、亞麻布手帕，而不可能有價值約兩百法朗、昂貴的細棉布手帕。讓我們先看看，是否能把她們兩人和字母h聯絡起來，我指的是德雷哥米洛夫公爵夫人──&rdo;

&ldo;她的教名可是娜塔莉婭，&rdo;鮑克先生挖苦地插嘴道。

&ldo;一個不錯。可她的教名，就象我剛才說過的那樣，肯定對我們有啟發，另外一個是安德烈伯爵夫人。我們馬上就會聯想到──&rdo;

&ldo;只有你會聯想到！&rdo;

&ldo;就算是我。她護照上的教名，因為有油跡，看不清楚了。任何人都會說，這只是偶然的巧合。然而，想一想那個教名。愛琳娜，假如不是愛琳娜（eelna）而是海琳娜（helena）。大寫字母h能改成大寫e，並且很容易蓋住右邊的小寫e，然後，再搞上一點油汙，掩蓋塗改的痕跡。&rdo;

&ldo;海琳娜，&rdo;鮑克先生喊了起來，&ldo;好一個想法。&rdo;

&ldo;當然好羅！我一直在為我這一想法尋找佐證，不管多麼微不足道──現在可找到了。伯爵夫人行李上的行李標籤已經有點兒潮了。最重要的是，水跡也剛好弄糊了起首字母。而且，那張標籤已經濕得脫開了，還被貼在另外一外地方。&rdo;

&ldo;你開始使我有點兒相信了，&rdo;鮑克先生說，&ldo;可是，安德烈伯爵夫人──肯定──&rdo;

&ldo;啊，現在，我的老朋友，你得改變自己原來的想法，從另一個完全不同的角度來對待這個案子。那麼，兇手是打算怎樣出場的呢？別忘了，這場大雪攪亂了他原先的計劃。可以設想，要是沒有雪，列車繼續它正常的行程。那麼，會發生什麼呢？&rdo;

&ldo;可以說，兇手有可能早在今天上午，在義大利邊境時，就會被發現。義大利警察也會得到相同的證詞。麥克昆先生會搬出恐嚇信；哈特曼先生會講他的故事；哈伯德太太會急於向每一個談一個男人穿過了她的包房；鈕扣也會被發現。想像當中，只有兩件事有所不同。那個男人穿過哈伯德太太包房的時間，恰好在一點鐘之前──列車員制服會被發現，已經丟在兩個盥洗室中的一個裡。&rdo;

&ldo;你的意思是──？&rdo;

&ldo;我的意思是，兇手原來的打算，使謀殺案看起來像車外人幹的。兇手原計劃在布羅特站下車，列車正點到站時間是零點五十八分。有人可能會在過道上碰到一個陌生的列車員。制服會被擱在一個引人注目的地方，藉以清楚地表明，這個鬼花樣是怎麼搞出來的。所有的旅客也就會受到懷疑。朋友們，這就是兇手原來精心炮製的計劃。&rdo;

&ldo;可是，一切都由於列車出了事故而改變了。毫無疑問，我們已經有理由，說明為什麼那個男人在死者房內呆了這麼久。他在等待列車繼續上路。但是，最後，他意識到列車開不了啦。他不得不作出另一個計劃。現在可以知道，兇手一定還在車上。&rdo;

&ldo;對，對。&rdo;鮑克先生迫不及待地說，&ldo;我全明白了。可是，手帕是怎麼進來的呢？&rdo;

&ldo;我正要談呢，不過要拐點彎，先不直接談它。首先，你們必須認識到，那些恐嚇信並沒有明確的目標。也許是從一本蹩腳的美國偵探小說裡抄來的。它們不是真的。其實，純粹是為了迷惑警察而寫的。我們必須問自己