&ldo;聽說顧蕾絲護士今天晚上要住在這裡。&rdo;波德&iddot;卡林頓說。

&ldo;什麼？&rdo;我感到驚訝。因為顧蕾絲護士在葬禮完畢後，已經離開史泰爾茲莊了。

&ldo;只有一晚……在尚未到新的患者那裡去之前。&rdo;

&ldo;哦，原來如此。&rdo;

聽說顧蕾絲護士今晚要睡在這裡，不由得使我感到不安，但是一旦想問我為的什麼理由，我也答不出所以然來。是不是有什麼理由才回來的？波德&iddot;卡林頓不是說過，她對富蘭克林不懷好感嗎……？

為了使自己安心，我更強調說：&ldo;顧蕾絲護士不應該再評論富蘭克林的是是非非。無論如何，庭上採信她的有力證詞，已經判決自殺確定了，再說，白羅也說過他曾經看到富蘭克林太太手上拿了瓶子，從研究室出來……&rdo;

波德&iddot;卡林頓疾聲厲色地說：&ldo;瓶子又能做什麼？哪一個女人，什麼時候不帶瓶子？香水瓶啦，髮膠瓶啦，指甲油瓶啦。你總不能說你哪天晚上看到你女兒手上拿著瓶子，就認為她有自殺的企圖吧？簡直胡鬧！&rdo;

這時候阿拉頓朝我們走近來，他忽然停住，但正巧，戲劇化似的，遠處傳來隆隆雷聲。

我以前也有這個感覺，阿拉頓這個人頗適合演反派角色。

可是，在富蘭克林太太死的那個晚上，他並不在史泰爾茲莊。再說，他到底有什麼動機呢？

甚者，我馬上又想到，x有沒有動機啊。這一點他佔了上風。只因這一點，使得我們只好認輸。可是，或許有能照出真相來的一點曙光射進來也說不定。

4

我始終一點都沒有白羅說不定會敗北的念頭。在白羅對x的一戰，我完全忽視x有戰勝的可能性。我深信縱令白羅衰弱，深受病痛之苦，到後來強者仍然是他。因為，我已經看慣了白羅的成功。

對於我的信心，首先澆我冷水的，不是別人，是白羅本身。

我在下樓吃晚飯的半路上，順便去白羅的房間。我已經忘記為什麼這樣，因為那時候白羅忽然對我說：&ldo;萬一我有什麼……&rdo;。

我立即大聲提出抗議。不會發生萬一的－－沒有會發生的理由。

&ldo;原來富蘭克林說話時你沒有仔細聽清楚。&rdo;

&ldo;富蘭克林他知道什麼？你還很健康，白羅。&rdo;&ldo;或許有這個可能，但可能性很小。不過，我說的是眼前的特殊性而言，不是一般理論。我要說的意思就是說，即使我不久就要死了，我們的x先生倘若要高興一番，也為時尚早。&rdo;

&ldo;為什麼？&rdo;我的臉上明顯地流露出內心的驚訝。

白羅點了一下頭。

&ldo;沒錯，海斯亭，x先生畢竟很聰明，聰明透頂！x知道我之將死，甚至即使比壽終正寢之期僅僅提早一兩天，對於他都是方便得無法估計。x先生應該不會不知道才對。&rdo;

&ldo;可是，這樣的話，到底將變成怎麼樣呢？&rdo;

&ldo;當指揮官戰死了，絕對應由副指揮官指揮繼續作戰，老友啊，你必須繼續奮鬥。&rdo;

&ldo;我嗎？宛如墜入五里霧中嘛。&rdo;

&ldo;這一點你不必擔心，我已經安排好了，萬一我有不幸，老友！這裡面有……&rdo;他用手拍了一下身邊的上了鎖的公務箱