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李植生產出來的坩堝鋼，讓李植的鐵匠們十分驚訝。他們第一次知道，爐子裡練出來的鋼材可以這麼好。用這坩堝鋼煉出的鋼材製作鍛件，硬度和韌度都超過了蘇鋼。鐵匠們用坩堝鋼重新制作了鏜床的鏜杆，讓膛制槍管的速度又提高了不少。如今一個鐵匠操作一臺鏜床，大半天就能鏜出一根槍管。

將軍太神了，每幾個月就弄出一個新東西出來。工匠們對將軍大人佩服的五體投地，無話可說。

李植最後決定對外出售這種坩堝鋼。

坩堝鋼雖然質量好，但是和這個時代千錘百煉得到的百鍊鋼比較起來質量也差不多，勝在成本低產量高。這樣的產品，沒有必要藏起來

主意打定，李植就把坩堝鋼放到了賣肥皂的商鋪出售，售價一兩五錢一斤。

明代並不禁止民間冶煉和銷售鋼鐵，比如在廣東潮州和惠州就有許多民間冶鐵廠，一年生產出來的鋼鐵數量驚人。但是經營鋼鐵需要一些背景，做這個生意的都是官商。尋常百姓經營這個和官商們競爭的話，是會被官府刁難到破產的。

李植貴為天津西路分守參將，也算是官商一個了，就連天子都知道李植的能征善戰，天津清軍廳同知現在也不敢刁難李植。

李植派出家丁，把半斤的小鋼錠送到京畿各個州縣給鐵匠們，讓鐵匠們瞭解這種坩堝鋼的效能。李植讓家丁們告訴鐵匠們坩堝鋼在天津城東的李家商鋪銷售，就坐在家裡等生意上門了。如果一個月能賣出一萬斤坩堝鋼的話，李植就有一萬數千兩的利潤。

李植忙完了坩堝鋼的營銷佈置，發現農民們熱火朝天地開始往范家莊裡交地租了。

此時是十月下旬，是交租的最後期限。農民們第一年的春小麥顯然收成不錯，一個個喜氣洋洋地挑著糧食到城裡交租，城南的糧倉門口一副熱火朝天景象，鄭暉忙得手忙腳亂。

李植問了問鄭暉，得知已經有九成農民上繳了地租，合計收到了一萬零三百石的小麥，估計今年一年能收到一萬一千石以上的麥子。這年頭糧食價格騰貴，一萬一千石小麥價值兩萬五千兩銀子，一次性就讓李植收回了開墾新田的成本，還有大筆的盈餘。

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倪老大一家是德遠新村的農民。

他是去年八月份被韃子擄到范家莊的，本來就要被驅趕到遼東做一輩子苦役了，卻被范家莊的將軍大人救下來。將軍大人仁德，開始給他一家粥吃。後來將軍還給管飽飽飯吃，組織大家開墾荒地，修建灌溉渠。

倪老大一家四口人，除了媳婦還有一個五十歲的老父一個十歲大的兒子，去年被分到新建的德遠新村，分了兩間磚瓦房子，還從將軍手裡分到了四十畝旱田。這些旱田都是有灌溉渠的好田，而且將軍大人還發了農具和耕牛，一下子就讓倪老大有全套工具種好田了。

倪老大是個種田的好把式，有了耕牛和灌溉水，他和媳婦在四十畝旱田上大展身手，種出了一季好麥子。雖然種的是春小麥，但倪老大精細堆肥細細耕耘，每畝收了八斗五升的麥子。四十畝旱田，倪老大收了三十三石五斗麥子。

刨去給將軍的地租五石糧食，刨去一石二斗的耕牛銀子，再刨去還給將軍的一石房子錢，兩石棉襖棉被錢，五斗農具錢，二石種子錢，倪老大能留下二十二石的糧食。四口人敞開肚子吃，一年吃十一石麥子，倪老大還能結餘十一石糧食。留下二石糧食做今年冬小麥的種子，倪老大還有九石糧食結餘。

用這九石糧食，倪老大在將軍大人的平價糧店裡換了二十兩銀子。

一個農民，一年除了吃食還能有二十兩銀子，這是怎樣的好日子？有了錢，倪老大把家裡各種需要的生活用品鬥買上了，感覺自己一下子闊綽起來了。

這一天，倪老大