小胖子姓孫，他口的「柳叔」，則是家裡為他請的護衛，位練氣期的年人。

至於小胖子，他堪堪引氣入體，馬上要過二十歲生辰。自知仙途無望，即便運氣甚好，也至多能進入歸元宗外門，負責些雜事，眼看旁人修行，自己卻始終不得進境。磨上十幾二十年，心氣消磨完了，再還俗歸鄉。

這種人太多，連孫胖的護衛柳叔，也是其員。

回歸俗世後，他們大都會選擇進入些官宦之家，充當護衛。也有人在凡人城池當了將軍，三國交戰時，雙方將領，沒準兒就曾在歸元宗外門以「師兄、師弟」相稱。

此番趕來郢都，孫胖主要是為開闊眼界、增長見識。

西行過程，遇到秦子游，算是孫胖的大收穫。在他看來，以秦子游的修為、身手，外加年紀，這位小友不單板上釘釘地能拜入歸元宗，甚至很有可能成為內門弟子——往前步，成為親傳弟子，也並非沒有可能。

秦子游倒是沒這麼自信。聽孫胖說起這些事，總有些哭笑不得。

至於另個剛剛與秦子遊玩笑的青年，姓張，名叫張興昌。

他不愛學劍，更喜歡撫琴弄弦。可惜西行路，不好帶上常彈的琴，只好在行囊裡揣根笛子，聊以自`慰。

張興昌被選入樂峰內門。在歸元宗的前幾十年，秦子游和他時常來往。可往後，張興昌勉強築基，卻不能再進步。百年將至，他白髮蒼蒼，面容清癯。可昔日好友依然年輕、雋逸，頂著張數十年不變的面孔，聽他在高山之上彈了最後首《折柳曲》。

接著，張興昌溘然長逝。

他懷裡依然抱著那架古琴。前刻，秦子游在與他講話，讓他看新起的晨光。下刻，秦子游意識到什麼，眼眶微微酸澀，不忍轉頭。

而在那之前，秦子游已接連線到父親去世、孫胖去世的訊息。

他的「塵緣」徹底了斷。往後，與他相牽掛的，唯有師門。

楚慎行記得，那會兒，宋安還來安慰自己。

他說：「子游，你天分甚高，繼續往前，周遭的人會越來越少。但也有人，能和你走到最後。」

楚慎行問：「師尊，什麼是『最後』？」

宋安坐在他身邊，溫潤如玉，眉眼清俊，說：「自然是得道飛升。」

楚慎行失笑。

他那會兒的確因為宋安番話，而心境開闊許多。

過往不再，但他與師尊、師弟、師妹……還有以後。

這些心情，百歲的楚慎行幾乎忘卻，十五歲的秦子游無從感受。

有了個切入點，楚慎行眼看那行人停下商量，最終決定折返，去郢都外圍，找個相對僻靜的地方，看能否找到家有空房的客棧。

這行人裡，唯有柳叔拿了個芥子袋。但裡面空間不大，只夠塞些銀兩，連下品靈石都沒有幾塊。孫胖自認家富庶，可到了郢都，忽然發覺，原來自己從前不過坐井觀天。銀子再多，又有什麼用？仙師們可不愛這些俗氣的阿堵物。

這讓孫胖多少鬱結。

幾人該換方向，可惜即便是外圍，客棧生意依舊紅火。許多家明擺著說了，不收銀兩，只收靈石。

孫胖大失面子，張興昌心態倒是還好，笑道：「我們來時，城外路上不是有間破廟？照我說啊，不然的話，咱們就睡那裡了。」

孫胖咕噥著搖頭，顯然並不願意。秦子游看了兩邊態度，斟酌下，要說什麼。

旁側樓上，楚慎行忽而抬眼，看著個遠遠走來的男人。

對方身客棧跑堂打扮，肩上搭著條抹桌布，儼然要招攬客人。

楚慎行眸光微動。

街頭條青藤悄然蔓延，捲上小二腳踝，把人扯倒在地。

男人「哎喲」聲，結