秦子游望著父親蒼老許多的容顏，暫且壓下心頭思緒。他離開南地之後，練劍之外，便是打腹稿。這會兒，心下有數個開頭。不過在那之前，還惦記著師尊的話。

秦子游：「爹爹，我既然回來了，便是有要事與你相商。但師尊方才提醒……」

秦老爺心道：看來這位仙師果然教子游敬慕。

他說：「我買了下人，只是為讓他們與我同住。再過一盞茶功夫，他們便要來做活兒了。」不必擔心沒東西吃。

秦子游放下心，這才開始娓娓訴說。

秦老爺神情漸漸凝重。

這場父子談話，進行了很久。

久到楚慎行將整個金華縣轉了一圈，遺憾地發覺，自己從前與唐遲棠等人買黃酒的地方，這會兒還在賣豆腐。

他只好轉去別家，將身上道袍化作書生長衫，彬彬有禮，笑道：「你家這酒，也是用金井水釀的吧？給我來兩斤。」

那賣酒人聽了，抬起眼皮打量他，不急著打酒賺錢，反倒問：「聽先生這口音，不是我們縣裡人吧？」

楚慎行一怔，心中轉過些思緒，面兒上倒還是先前那點笑臉，說：「正是。」

賣酒人進一步問：「先生打哪邊來？」

楚慎行眉尖微微一挑，察覺到，隨著賣酒人的話，街上其他人也朝自己看來。隱隱約約，是往旁邊挪了些……

這都是些凡人，心思很好猜。楚慎行神識轉了一圈，就能察覺到行人們似乎在恐懼某個方向。

楚慎行分辨著，緩緩說：「不瞞店家，是從鍾離來。」

鍾離郡在會稽以南。

這是實話。賣酒人聽了，神情頓時鬆快許多，規規矩矩，為楚慎行打好兩斤黃酒。這回，輪到楚慎行好奇，一面掏出銀錢，一面詢問：「我卻不懂了，店家為何由此一問？」

賣酒人長嘆一聲，緩緩訴說。

一炷香工夫後，楚慎行登上市樓，看左右街道，心裡惦念著賣酒人那番講述。

原來七月至今，小小一個金華縣，竟接連出了十數起命案，攪得人心惶惶。

楚慎行坐在市樓上，為自己倒酒。黃酒同樣要熱了才好喝，教秋露白要更柔更醇。楚慎行獨飲，又將神識鋪開，去聽城中聲音。

青藤攀上縣衙牆壁，在隱蔽處滋長、遊走。

「那些死人，一個個，都是打西面走水道回來的！」

「我聽人說，是染了怪病，肚裡流膿啊。」

「縣令家的公子不也剛剛去姑蘇趕考過，回到縣裡？」

「……他那護衛已經沒了嗎，還敢說？」

「總不會讓縣令公子染病。」

「這可說不好。」

一聲聲下來，楚慎行心裡有了譜。死去的十幾個人，死法一模一樣。皮囊還在，內裡卻被掏空了，只剩下一些膿水。最先那會兒，縣衙裡的仵作看這狀況，甚至不敢驗屍，生怕染病。

不過到後面，死人越來越多，卻不見「怪病」傳染。縣衙裡的人慢慢察覺，這興許並非惡疾，而是另有他故。

仵作終於點頭驗屍，卻看不出個所以然來。縣令束手無措，就差求神拜佛。

楚慎行聽了一耳朵衙役對話，知道縣令已經著手上報，想請儒風寺的仙人來看情況。

此外，金華縣內倒是有個小道觀，名為玉清觀。觀主一把年紀，卻只是鍊氣中期修士，平日裡，至多在逢年過節、紅事白事時走個過場，再畫些平安符籙，好賺香火錢。面對縣城中的狀況，也沒有更好的主意。

楚慎行一面聽，一面喝酒。他沒有聽唐遲棠說起此事，從這個角度看，多半不是什麼大動盪。等儒風弟子過來，便能令一切平息。

楚慎行興致缺缺。