「那他為什麼不把有毒的巧克力送給那位酒吧女郎呢？」湯米說，「這不更現實嗎，我希望你不要總是輕易下這些毫無根據的結論，塔彭絲。」

「這是推理，」塔彭絲十分嚴肅地說，「這是你的首場『鬥牛』表演，我的朋友，但是當你在賽場站足二十分鐘後——」

湯米把椅墊向她扔過去。

2

「塔彭絲，我說，塔彭絲，過來。」

第二天早餐時間，塔彭絲急匆匆地出了臥室，衝進餐廳。湯米來回踱步，手中拿著一張開啟的報紙。

「怎麼啦？」

湯米轉過身來，把報紙塞到她手裡，指著一行標題：

神秘的中毒事件——一塊無花果三明治帶來的死亡

塔彭絲繼續讀下去。這樁神秘的食物中毒事件發生在索恩利農場。據報導至今已死亡的有洛伊斯·哈格里夫小姐——這所房子的主人；客廳女僕埃斯特昆特。另據報導，德拉格利夫上尉和一位洛根小姐中毒十分嚴重。據推測，這個突發事件的罪魁禍首是一些用在三明治中的無花果醬。另一位女士，齊克特女士，沒有吃這些三明治，因此安然無恙。

「我們必須立刻趕到那兒。」湯米說，「那個女孩！那麼漂亮的女孩！我昨天為什麼沒有直接跟她去那兒呀！」

「如果你去了，」塔彭絲說，「你可能也會吃那些無花果三明治做茶點，然後也一命嗚呼。來吧，我們馬上出發。我看上面說德拉克利夫上尉的情況也十分嚴重。」

「可能是裝的，這個骯髒的惡棍。」

他們大約中午時分到達小小的索恩利鎮。他們到達索恩利農莊時，一位年長的婦女，雙眼通紅地來為他們開門。

「聽我說，」她還沒開口，湯米急忙說，「我不是記者之流，哈格里夫小姐昨天去找我，要求我來這兒一趟。我可以見見什麼人嗎？」

「伯頓醫生現在在這兒，如果您想和他談談的話，」這個女人沒有把握地說，「或者齊克特小姐，她負責安排這兒的一切。」

但是湯米對第一個建議更感興趣。

「伯頓醫生，」他命令式地說，「我想馬上見到他，如果他在這兒的話。」

這個女人把他們帶到一間小小的起居室。五分鐘後，門開了，一位年長的高個兒男人走進來，他有些駝背，臉色和藹，但十分焦慮。

「伯頓醫生，」湯米說，繼續打他的專業牌，「哈格里夫小姐昨天來找我，諮詢關於那些毒巧克力的問題。我來調查她諮詢的事件——天呀，來得太晚了。」

這位醫生目光銳利地看著他。

「您是布蘭特先生本人？」

「是的，這位是我的助理，魯賓孫小姐。」

醫生向塔彭絲彎了彎腰。

「既然如此，就沒有必要保密了。但是關於巧克力的小插曲，我本來認為是嚴重的食物中毒——但這是一種很罕見的劇毒，會產生胃腸炎症和出血症狀。事實上，我正要把這些無花果醬取樣好拿去分析。」

「那您懷疑是砒霜中毒？」

「不，如果真用了什麼毒藥的話，一定是某種藥效更強、發作更快的毒藥。看起來更像某種有劇毒的植物類毒素。」

「我明白了，我想請教您，伯頓醫生，您是否十分確定德拉克利夫上尉中的是同一種毒？」

醫生看著他。

「德拉克利夫上尉現在已經擺脫中毒的痛苦了。」

「啊哈，」湯米說，「我——」

「德拉克利夫上尉今天早晨五點死了。」

湯米目瞪口呆，那位醫生準備離開。

「那另一位受害者情況如何，洛根小姐？」塔彭絲說。

「我有充分的理由相