匾額上書有「水神廟」三字。進城出城的行腳商人或旅客大多數都習慣到這裡上一炷香，以保佑旅途平安。

四人對樊城都不熟悉，下了船看到熱鬧哄哄的碼頭皆覺得十分新奇。張平作主，找了一名黑黑瘦瘦三十來歲的腳夫幫助背行李，順便讓他給眾人做嚮導。

這一帶的碼頭非常多，抬眼望去就能看到一排十幾個船塢。有專門停放大型貨船的碼頭，也有專門讓中小型客船靠岸的。張平還看到一個與其他碼頭對比修建得非常豪華的大型碼頭。張平撞了撞皇甫桀，示意他往那個碼頭看。

皇甫桀看了看，猜測道：「大約是官府出錢修建的碼頭。」

結果這話一出來正好讓旁邊背行李的腳夫聽見，當即腳夫就笑道：「大官人您不知道。您腳下這個碼頭才是官府出資修建的公用碼頭。至於那個，那可是樊城大老爺修建了專門停放自己傢俬船的。別人要用也可以，但得出錢才行。」

「哦？這樊城大老爺是？」張平好奇地問。

「當然是咱們的縣令老爺。」

「聽見沒有？這就是天高皇帝遠，一城縣令也成土皇帝了。」張平又撞了撞皇甫桀的胳膊。

皇甫桀沒說話。

「想當年我們方鼎村所屬的那個縣城的縣令倒還不錯，他還說過我將來長大一定前途不可限量來著。」張平有點小得意，那時他才多大呀，都能抓人販子了。

「如果當初鬧災時還是那位父母官，說不定我就不會……」

「看來貪官也有貪官的好處。」皇甫桀幽幽地吐了一句。

張平啼笑皆非，白了他－眼。

「大官人你們是來行商還是訪友啊？準備到哪裡歇腳？」腳夫似乎在找機會搭話。

「訪友。」朱炳暗中打量了他一番，確定他只是一名普通的腳夫後回答道。

「不瞞大官人，這段時間你們來得可真不巧，這樊城縣的客棧已經給住滿，就是很多民家也給借住了。現在除非你們有人接應，否則想找個住的地方就難囉。」腳夫看得出來這四人行李不多並不需要他背行李，僱傭他八成還是為了熟悉一下樊城，於是動了點小心思。

啊！忘了這個了。張平懊惱不已，就想趕個正巧，卻忘了住宿的問題。

「那老哥你有什麼建議沒有？」朱炳機靈地問。

腳夫似乎就在等待他這一問，立刻笑開臉道：「如果諸位大官人不嫌棄，小的知道一個住處現在還有空餘，不過畢竟不是客棧，但價錢也比客棧便宜許多，而且那裡的大廚廚藝也不錯。」

似乎擔心諸人會以為他招攬生意，又連忙補充道：「小的發誓城裡的客棧真的都住滿了，除非你們現在有秦府的帖子，直接住進秦府，否則在城裡肯定找不到住的地方。小的雖然想賺錢但絕對沒有騙你們。不信你們可以先進城問問，如果有空餘客房，小的這力氣錢就不要了。」

張平笑，「老哥，我們沒人說不相信，不過你還沒跟我們說那地方叫什麼名字，在哪兒，如今城裡又為什麼這麼熱鬧。」

「你看看我！」腳夫憨笑，用空著的一隻手拍拍腦袋道：「好叫大官人知道，據江湖上傳說，說三年一度的武林大會要在咱們樊城舉行，所以大官人才會在碼頭上看到這麼多提刀帶劍的江湖俠客。」

說著，腳夫小心看了一眼肩背寶刀的劉旗忠。朱炳的武器是把匕首，裝在懷裡別人也看不出來。

張平和皇甫桀都是空手，皇甫桀為了避免驚世駭俗，戴上一頂早就準備好的紗帽。

「哦，這倒有趣，有機會倒可去看看。大哥你知道武林大會在什麼地方舉行嗎？」

腳夫趕緊回答：「就在城外的江邊上。那裡已經搭好了一個特別結實的擂臺。那擂臺