有抓到，”鄧肯搖了搖頭，“對方很機警，在勞倫斯和瑪莎有所察覺的時候就已經離開了船上。”

“離開？”泰德·里爾聞言略顯疑惑，“在茫茫大海上能跑到……”

他突然停了下來，顯然作為一名“真理守秘人”，他已經從自己的經驗中匹配到了最有可能的答案。

鄧肯則在注意到對方的表情變化之後輕輕點了點頭：“你還記得自己當時跟那個‘水手’之間的交談內容嗎？”

“記得。”泰德·里爾立刻說道，隨後他飛快地回憶了一下，便將自己當時和“水手”之間交談過的東西毫無遺漏地告訴了鄧肯。

聽著對方的講述，鄧肯的表情也一點點變得嚴肅起來，並最終點了點頭：“果然……這不可能是那個水手主動說出來的東西。”

泰德·里爾有些疑惑：“你怎麼這麼肯定？”

“他沒那麼高文化水平。”

泰德·里爾：“……”

“看樣子咱們大概可以確定不速之客的身份了，”鄧肯則輕輕呼了口氣，“這套理論聽上去有些接近終焉傳道士的末日論調，但更像是一個相對溫和、有邏輯的版本，與你交談的應該是一個理智狀態的終焉傳道士——他當時隱匿在白橡木號上，並透過‘水手’之口與你交談。”

說到這他頓了頓，又補充道：“根據勞倫斯那邊報告的情況，這個過程很像是一種思維‘覆寫’和‘引導’——水手還記得與你交談的事情，卻記不清交談的具體內容，他還做出了一些不符合他以往性格的舉動，這應該也是受到影響的結果。”

泰德·里爾眉頭皺起，臉上表情有些微妙：“……我從未聽說過終焉傳道士還有這種能力和行事風格……”

“很正常，在不久前我們甚至不相信這個世界上存在有理智的終焉傳道士，”鄧肯聳聳肩，“這群位於時間夾縫中的‘亞空間崇拜者’向來最為神秘，他們有時候表現的像是被亞空間扭曲之後的怪物，有時候看起來又像是彬彬有禮的學者，他們生活在非線性的時間流中，所以嚴格來講……或許整個世界都從未有人真正接觸過一個‘完整’的終焉傳道士，我們目前為止對他們的所有了解，都只不過是在一個特定的‘時間切片’中他們所表現出來的暫時狀態而已。”

“……很有趣的理論，”泰德·里爾挑了挑眉毛，緊接著便收斂表情，語氣顯得嚴肅起來，“一個終焉傳道士竟然可以神不知鬼不覺地出現在我眼皮子底下，最後還能全身而退，甚至沒有引起你手下那個老船長的警覺……看樣子他們的詭異程度確實超乎想象，但那個‘不速之客’做了這麼多，就只是為了借‘水手’之口跟我說一些神神叨叨的末日理論……你怎麼看他說的那套東西？”

鄧肯一時間沒有開口，他沉默下來，思索著泰德·里爾從“水手”口中聽到的那些話語，過了很長時間，他才突然抬起頭：“你覺得呢？你覺得對這個世界的修修補補有意義嗎？”

“不是有沒有意義，而是沒別的路可走，”泰德·里爾輕輕搖了搖頭，“世界是一艘航行在海上的大船，或許就像終焉傳道士說的那樣，這艘船正在破漏，正在下沉，而且已經到了無可救藥的地步，但我們這些生活在船上的人還能做些什麼呢？我們能做的就只有修修補補——總好過坐以待斃不是嗎？”

鄧肯卻不置可否，他只是長久地沉思著，卻無人知道他此刻在思索著什麼。

而就在這時，一陣縹緲虛幻的鐘聲突然傳入泰德·里爾的耳中，打斷了他與鄧肯之間的交流。

這位真理守秘人瞬間怔了一下，在分辨出那鐘聲的頻率和間隔之後，他漸漸疑惑地皺起眉頭：“迅鍾……？”

“迅鍾？”鄧肯的聲音從旁傳來，“你說的是這陣突然傳來的鐘聲？”

“是的