…休息一下。”江陵的聲音無力地斷續。

他需要休息，休息是為了在罌鵂到來之前回復足夠的體力，足夠應對罌鵂的體力。

“好，好！”老王連聲應道，向小夥計揮了揮手，小夥計便識趣地一路小跑到門前將酒館破落的木門加上了門栓，又將遮蔽不了多少風雨的陋窗一一關緊。

“掌櫃的，要不要去通知洹兒姑娘。”一溜煙撤掉了堂中礙事的桌椅的小夥計低聲湊到了老王耳邊。

“這……”老王有些躊躇，此事似乎仍需徵詢江陵的意見，“江公子，我們是否需要去暗香閣……”

俯身桌前的少年似已聽到了二人方才的竊語，可少年卻只黯然搖首：“不必了，我沒什麼大事，只是有些疲累，我不想要姐姐擔心。”

“那江公子好好歇著，我去準備幾個你愛吃的小菜。”老王扯過身旁的小夥計，幾步行入內室。

小夥計撓撓腦袋看著老王：“掌櫃的，我看江公子的樣子，明明出了很大的事。”

老王伸出手掌使勁拍打了一下小夥計：“廢話，我的眼睛又不瞎！”

“那……那怎麼辦？”小夥計抓耳撓腮。

“江公子的身子不好，董先生安排咱們在此，就是留意江公子的安危，如今他病重，咱們如何能夠坐視不理，還是去請洹兒姑娘過來。”老王捋起鬍鬚跺腳決定。

“是，是！”小夥計揉著被掌櫃老王敲得生疼的後腦勺，三步並作兩步從酒館後門快速奔向長河對岸的花街柳巷。

……

儘管掌櫃老王與小夥計奮力壓低了聲音，可在外室的江陵仍然將二人的對話聽得一清二楚。他想自己現在的樣子一定很難堪，他知道其實無論他怎樣掩飾自己的苦楚，老王也一定會去請姐姐過來，因為那也是老王的職責所在。

姐姐過來也好，憔悴的少年這樣想著，並且在心中暗自嘲笑著自己的無用。他或許從一開始就過分高估了自己，他甚至已沒有力氣自己走到姐姐的居所。如今的他根本不堪一擊，僅憑他的一己之力，他不可能會是罌鵂的對手。所以他沒有阻攔老王的行動，此時此刻他確實需要幫助。

江陵將一直置於腰間的兩節紫竹斷杖置於桌上，指尖拂動枝節之上的機括時，斷杖嘎吱作響。這本是一柄極其精巧靈敏的器物，由一位天下聞名的巧奪天工的匠人所制，可惜歲月的浸染與風霜的侵蝕卻最終令這機敏的器物失去了最初的光華。心高氣傲的少年人當然不會承認自己的大意魯莽不知珍惜。

名為千手人的匠人就是這枝竹杖的製作者。作為魯班神斧門最為傑出的傳承者，千手人也曾風光無限，不過六年以前，這個如雷貫耳的名號卻突然於一夜之間自江湖之上銷聲匿跡。再沒有人知道他的行蹤，再沒有人見過他的身影，沒有一個人知道他去了哪裡，沒有一個人知道他為何突然失蹤。人們只能扼腕嘆息，因為從今而後再無人得以領略天下名匠的資深技藝。

想到此處，江陵卻又不禁有些得意，作為江湖之中最後見過千手人並且知曉他的去向的人，他似乎很值得得意。得意的同時，他也在思索，因為導致千手人一夜失蹤的罪魁禍首就是罌鵂這個惡貫滿盈的女人。

當罌鵂還不是罌鵂而是林巧君時，便已為江湖中人留下了一段段耐人尋味的風/流韻事，而在林巧君風/流韻事的背後，無數武林英豪青年才俊的屍骨堆積成山。彼時名聲大噪的千手人便也不幸成為了林巧君捕獲名單中的一員。

當千手人不顧一切拼死逃脫了林巧君的魔窟時，他終於身中劇毒奄奄一息倒在了北平城外一間殘敗不堪即將坍塌的古廟裡。江陵第一次見到千手人，便是在那古剎的斷垣殘壁之間。

……

那一年的春天消逝得尤其迅速，而夏日來臨之後的時日卻又