一條路來。待趕到西邊五里外的爛泥溝時，已經是正午時分。

頭人老方不慌不忙，安營紮寨後分出部分人手去打獵，隨後指揮其他小夥子拾取柴火，生火做飯。安愛國則在幾個寨老的指引下，來到一條小溪前。老李指著流水潺潺的溪流說那塊金'色'石頭就是在這裡發現的，當年自己的狗頭金，也是一次洪災後在這條溝渠裡找到的。

安愛國點點頭，幾個箭步躍上小溪前的一個十幾米高的小丘，然後從揹包裡拿出望遠鏡，仔細觀察遠近的環境。

雖然整座大山都鬱鬱蔥蔥，但是從林木雜草的生長，還是可以明顯地感覺出許多不同的地方。整座大山以小溪為界，對面幾乎不長高大林木，全部都是野草和灌木叢，一些地方更是寸草不生，'裸''露'在外的泥土，呈現出奇怪的灰白'色'。

安愛國大為振奮，某些金屬會影響動植物的生長，這也是蘊含巨大礦藏的徵象之一。從這座山涇渭分明的植物分佈，小溪那邊的地下肯定有好東西，而老李收穫的狗頭金和方大年撿到的金屬塊，極有可能是山洪爆發後從對面山上衝刷下來的，也就是說，溪流裡的那些石頭，便是非常好的礦石標本。

想到這兒，安愛國連忙放好望遠鏡，從小丘上退下來後跳下齊膝深的溪流，從清澈的溪水中拾取岩石標本。幾個寨老見狀，也跳下去幫忙，直到老方前來招呼吃飯了，一行人才意猶未盡地回到臨時落腳地。

午餐很豐盛，香噴噴的竹筒飯加烤野雞、烤山羊肉，外加鐵鍋熬製的鮮魚蘑菇竹筍湯，不過安愛國無心口腹之享受，一門心思想著小溪對面地下蘊藏的礦藏，草草吃完，便又拿起揹包出發了。

老方深受打動，指揮一群年輕人迅速撲滅篝火，收拾好餐具和獵物，也跟著安愛國一起越過小溪，到對面山上採集岩石標本。下午有了大家的全力配合，不僅安愛國的揹包塞得滿滿當當，就是老方他們攜帶的幾個竹籮筐也都裝滿了各種石頭。

下午四點過，大家踏上回程，費了九牛二虎之力才回到瑤寨。安愛國謝絕了老方的晚餐邀請，叫上李東民，又請老方指派了十多個瑤家壯小夥幫忙，把所有的礦石標本都運回鄉上。

回到鄉'政府'，安愛國連忙向上級彙報了自己的發現，很快川南地礦研究所來人，取走了全部礦石標本。

半個月後，苦苦等待檢測結果的安愛國迎來了地質研究所派出的一支上百人的勘測隊伍，然後一起到爛泥溝實地考察。據帶隊的總工程師地質專家祖可真教授介紹，此處極有可能是一處大型微細浸染型原生金礦所在，那些金子都是以極其微小的顆粒存在於礦石中，必須經過特殊手法才能提煉出來。至於安愛國提到的小溪對面那座山草木生長困難的情況，則估計於與金礦伴生的水銀礦有關。

安愛國大喜過望，具體的黃金提煉技術他不用懂，既然上級肯派出這麼大一支隊伍來，可見對爛泥溝的金礦還是非常重視的，而且相關的技術難題肯定已經攻克了。現在他最關心的是究竟這個礦藏規模有多大，這將直接影響整個沙坪鄉貞豐縣甚至安家軍的經濟狀況。

經過地質勘察隊近一個月的勘察，終於得出一個較為直觀的結論：

爛泥溝一代的黃金和水銀儲量極為豐富，水銀姑且不談，初步斷定該地黃金儲量為一百五十噸以上，雖然礦床的平均品位在六克左右，也就是說平均每噸礦石只能夠出產黃金六克，但勝在規模龐大，一旦開發前景不可限量。

安愛國在心裡估算了一下，這麼大一個金礦的總價值在三到四億美金左右，對於目前的安家軍來說，實在是一筆巨大的財富，不由得在心裡高呼一聲：發達了！

與安愛國的發現有相同境遇的還有金沙江邊的拖布卡，這個原本覆蓋著原始森林的地方，由於地礦所一個勘測隊的偶然發