棍站在門口絲毫不讓：“那是內院的事，我們這些人不知，你們在簷下等著吧。”

於是一群人擠在簷下,有人拿出家中烙的餅啃起來,盯著簷上的雨正出神，突然聽見騷亂：“任老爺出來了！”

大門敞開,一位男子走了出來，五十餘歲的樣子,蓄著鬍子著青衣，他掃了門口一圈：“人太多了，找個話事人跟我商談。”

人群之中你看看我，我看看你，推出了一位男子，身上衣袍乾淨，在一眾農人裡也算整潔，其餘人道：“魏酒，你就替我們和任老爺商量商量。”

魏酒本名已經忘了，家中當壚賣酒，久而久之就被人這樣喚。

他看著一眾人，握了握拳：“好！我就去試試。”

魏酒進了宅，一路被引著進到廳前，廳前掛著字畫，又擺著筆墨紙硯等一眾東西，旁邊架子上擱置著書籍，任老爺早年是秀才，族中又有人是大官，別說啟縣這小地方，哪怕是河東，任家都排得上號。

他斂著眉和任老爺進來，見侍女奉茶，剛要開口，任老爺押了一口茶，抬手道：“先嚐嘗著嫩芽雀舌，知府我不知道，但縣令老爺是沒喝過。”

魏酒頓了一下嚐了口，他臉上堆著笑：“任老爺，這茶於我是牛嚼牡丹罷了，合該您這般文人雅客享用。”

任老爺手一下一下撫著茶杯，也不作聲。

魏酒看著他臉色，慢慢開口：“我來這有事相求老爺，今年河岸被衝，田間顆粒無收，上交的糧食我們拿不出。”

任老爺依舊在飲茶，只有細微的啜飲聲響起，水霧之中辨不清神色：“你賣酒也賺了銀兩，拿不出糧食來？”

魏酒面露無奈：“老爺，糧食虧欠買酒的人越來越少，我也是勉強度日。”

常買他酒的人大多還是街上百姓，酒是糧□□，一來眾人沒錢，二來沒糧食釀酒，都是勉強度日。

任老爺放下茶杯，底座磕出了一聲響：“你知道我今年虧了多少嗎？”

魏酒一愣。

任老爺慢聲開口，聲音索饒耳邊：“我有一座燒炭的林子，往年我用炭打點族親，今年只能從別處買，上好的霜炭一車300兩白銀，我要十車，河東不產絲綢，我得從浙江買，一匹100兩，我最少要10匹用來送人。”

魏酒臉色已經微微變了，這些是天文數字，只是一聽都覺得心悸。

任老爺再道：“至於清茶食鹽，白糖香料，不談轉運路途之費，每一兩價錢不必我說，今年啟縣受了災，難道這些東西就能不送嗎？每一樣都少不了！”

他見魏酒神色又變，唇邊浮起一個笑意，眼中不見多少溫度：“良田共600畝，五五分成，每畝我得一石，換做3兩銀子，如今你們尚有朝廷的賑災糧度日，我虧得這些錢從哪裡補？！”

魏酒一震。

他看著著雕花大梁，嫩芽雀舌，再看院中高閣迴廊亭臺流水外加假山怪石，再想著那些啃著餅的鄉人，心中茫然的想著：今年虧了