於將要發生的一切，西里安已經做好了必死的準備。

“要下雨了……”公爵抬頭看了看天空中逐漸聚攏起來的烏雲，自言自語道。

“請您放心，以我們目前的速度，應該可以在落日之前趕到千流行省邊緣的低語丘陵，最晚也會在明天晚上回到橡樹城。”柯山停了停，似乎有些欲言又止。

“怎麼了柯山？”西里安喝了一口肉湯，溫暖的液體順著喉嚨流到胃裡，讓他疲憊的身體輕鬆了許多。

“大人，剛剛回來的哨衛帶來了一個不是很好的訊息。自從我們渡過了塔林渡口，就有一隊身份不明的騎兵遠遠跟在了後面，大概百人左右。”柯山的聲音很低，透露出一絲擔憂。

雖然完全不瞭解公爵大人為什麼要趕回橡樹城，但柯山依然忠誠地履行著自己的職責。他心裡很清楚，有些事情不是自己該去考慮，甚至該知道的，只有大人的安全才是自己唯一應該重視的事情。但這隊似乎故意保持著距離的騎兵顯然讓身為親衛長的他有些隱隱的不安。

西里安手中的木碗停在了嘴邊。“不用管他們，稍作休息之後繼續趕路，爭取儘快回到橡樹城。”

“是，大人。”柯山沒有再說什麼。

短暫的“午餐”時光很快過去，在柯山的口令聲中，騎士們澆熄了營火，翻身上馬準備繼續踏上返回都城的歸途。

騎在馬上的西里安回身望著來時的方向，如有實質的目光落在山谷遠處的那片森林。

“出發！”峻河公爵收回目光下令道。隨後，十餘匹戰馬奔騰著，載著它們背上的騎士，向著北方衝了出去。

森林邊緣粗壯的大樹下，一位騎士端坐在馬背上，漆黑的棉質斗篷覆蓋住了他的全身，甚至連頭盔都隱藏在了兜帽當中。只有金色的手甲從斗篷中伸出來，緊緊地攥著韁繩。他的身後，無聲中靜立百騎。

……

從塔林渡口向北，能夠返回都城的線路有很多條，但要說最理想的捷徑，莫過於離開大路，直奔千流行省北端的低語丘陵。從那裡邁過綿延的小山丘，迎接旅者的便是白橡行省一馬平川的廣袤平原。

當西里安一行到達這裡時，天空中已經飄起了零星的小雨，不過值得慶幸的是，他們要比原定計劃迅速了很多。放眼望去，本來平緩的地勢在前方緩緩隆起，潮溼的霧氣淡淡地纏繞在山坡下面，好像給這成片的丘陵鑲上了一圈白色的襯裙。

冰冷的雨水滲入甲冑的縫隙，這讓身負重甲的騎手們稍稍涼快了一些。在西里安的帶領下，隨行的親衛們漸漸加速，一鼓作氣衝上了一座較大的土丘。站在那裡，錯落中起伏的山丘從腳下延伸向地平線的遠方，直至消失在天地間雲與霧的盡頭。向北，再向北，他們好像看到了那座巍峨的白色雄城。

模糊的人影出現在對面的山頭，起初是一個，然後很快的，數百名武器雜亂的騎兵從山那邊現出身來。他們相互推搡著，鼓譟著，形成了一道厚厚的兵線。

查當和杜馬爾在低語丘陵等了整整一天，他們為這次買賣下了血本，甚至不惜為手下的騎手補充好了相應的裝備。滿打滿算之下，兩隻傭兵團竟然湊出了三百多人的騎兵隊伍。這是他們的全部家當，就好像賭桌上紅了眼睛的賭徒一樣，攥著僅有的籌碼，想要賭出一個未來，改變自己的命運。

“主神在上，我們似乎讓他們在這裡等了很久？。”西里安調笑著說道。周圍的親衛不自覺地鬨笑起來，似乎對面黑壓壓的一片騎兵，並沒有給他們帶來多大的影響，即便己方只有十幾個人。

是的，這些從祖上便跟隨著歷代峻河公爵征戰四方的親衛們，早已將生死排除在自己的命運之外。他們知道，哪怕戰死沙場，也會有兄弟將自己的遺骸帶回故鄉，自己的長劍將會傳承給下一代的子孫