晏傾並未反駁，點了點頭，他繼續說下去：「我對喬宴產生好奇，說起來還要感謝劉府君的頻頻提及。」

劉祿臉色鐵青。

他道：「老夫不敢居功。」

晏傾笑了笑：「數年來，劉府君在正堂一直掛著一幅《芙蓉山城圖》。這畫真跡是前朝大儒徐固所做，然而很奇怪，當劉府君的兒子劉禹劉郎君將真跡作為壽辰禮送給劉府君時，劉府君依然不將贗品拿走。劉府君說是怕真跡丟失，但我認為劉府君似乎是更喜歡這幅喬宴模仿的假畫。

「我曾與徐女郎一同對比過兩幅畫，可以說，喬宴只模仿出大概，甚至喬宴在其中加了很多自己的想像。當對比兩幅畫時，初時會覺得大體一致，然而仔細看之下，會發現連枝蔓伸展的方向都不同。但喬宴並不避諱，為了枝蔓自由伸展，他將真跡背後真正所畫的形象都拋棄了——眾所周知，徐大儒這幅畫，真正畫的是他夫人。若是連此都拋棄，如同畫作失去靈魂，劉府君到底愛這幅贗品什麼？

「我想他真正想要的，是贗品中藏著的秘密，是他至今都未曾找出來的秘密。

「劉府君不斷向我說喬宴，他剋制不住自己對喬宴的恐懼。他每誇喬宴一句，必然要忍不住說可惜他做了什麼事，如何如何不得民心。此行跡疑似是惋惜前任，但我對他的前任全然不知，他這麼頻頻提及，我只好認為他想給我勾勒一個喬宴的形象。」

晏傾停頓了下，他看到雨棚下，一張張面容變得模糊。

他們已經開始緊張，已經開始坐立不安。

晏傾目光掠過他們，望向天穹。他想到當年王宮中，他所見過的探花郎——

「近四年時間，你們要給喬宴編出一個符合他所為、又完全不同的形象來。你們要他虛偽不孝，他竟然強奪自己的嫂嫂，將嫂嫂關到自己的地方。

「他讓官府去開世家的糧倉，讓百姓哄搶；把死人掛在城牆上，不許收屍，發公文羞辱百姓；他讓窮人牽走富人的牛；他還不叛小二殺死掌櫃的案子，害得掌櫃一家枉死。

「但是我們如果從另一角度看這些事——

「他將前任木言夫人關進小樓，不是出於叔嫂之間隱晦曖昧的感情，而是為了保護當時的木言夫人。也許在那時候，小錦裡就遭受了官府的覬覦，官員想利用前任木言夫人，逼迫喬宴讓步，讓出利益；所以你們要壞他的名，要到處宣傳他如何對自己的嫂嫂不敬。

「他開世家糧倉放糧，掛死人於城牆上，讓窮人牽走富人的牛……是因為在南國滅國、大魏初建那段時間，世道艱難，饑民大增。他只有如此做，才能有更多的人活下來。他言辭激烈地羞辱死者，唾棄自盡者……他希望藉助這種方式，減少人自殺。他希望百姓看到官府不許收屍後，百姓便活下去，寧可仇恨官府，也不要再自殺。

「相信那小二殺死掌櫃一事，也出於同樣世道的原因。若是開啟錦城的《縣誌》，開啟蜀州的《州志》，死亡人數的變化，災民人數的改變，甚至賦稅的增減，我相信都能看出喬宴在開國後的兩年所為，給蜀州帶來了什麼。

「換言之，劉府君接任蜀州刺史時，蜀州已經被喬宴治理得差不多了。你享了他的功，卻要敗他的名。」

劉祿半晌不說話。

好一會兒，他才咬牙：「你說的這些不過是自己猜測，就算《縣誌》《州志》有數字變化那也不能說明什麼。自開國後，我大魏三百州的狀況本就日益好轉，這是陛下治理之功，非喬宴個人之功！」

晏傾道：「拿陛下，拿朝政站隊壓我嗎？好吧，我們先掠過此事不談，依然說回喬宴。當我對喬宴產生好奇時，我最好奇的，便是喬宴為什麼會死。他不是攜紅顏歸老，而是與自己的嫂嫂在那兩年中互相照顧，他不是主動辭官，而是被人害死