轉入正題之前，她寒暄了半天，即使說到要點，她的方式也是那麼的迂迴委婉。

「你得明白，這個訊息的來源非常可靠。」

在聖瑪麗米德，最可靠的來源往往是某個人的僕人。

「你不能告訴我是誰告訴你的嗎？」

「親愛的克萊蒙特先生，我已經對那個人作出承諾了。我一直認為，承諾是件神聖的事。」

她的神情十分莊重。

「我們就說是一隻小鳥告訴我的，好不好？這樣比較穩妥，對不對？」

我很想說「這簡直愚蠢至極」。我多麼希望把這句話說出來。我倒要看看韋瑟比小姐聽後會做何反應。

「呃，這隻小鳥告訴我，她看見了一個太太，我們還是不要說出她的名字吧。」

「另一隻小鳥？」我問。

令我大吃一驚的是，韋瑟比小姐突然哈哈大笑起來，還開心地拍著我的胳膊，說道：

「哦，牧師，你太頑皮了！」

恢復平靜後，她繼續說：

「這位太太，你知道她去哪兒了嗎？她拐進了牧師寓所所在的那條路，但在此之前，她舉止怪異地來回張望，我想，她是看有沒有熟人注意到她。」

「那麼，這隻小鳥——」我問道。

「去魚販家了。店鋪上面的那個房間。」

現在我知道女傭們放假時都去哪兒了。我知道，有一個地方，她們能不去就永遠不去——那就是露天場所。

「時間呢，」韋瑟比小姐把身子探過來，故弄玄虛地說，「剛好是在六點前。」

「哪一天？」

韋瑟比小姐輕輕尖叫了一聲。

「當然是案發那一天，我沒告訴你嗎？」

「這是我推斷出來的，」我回答道，「那位太太叫什麼名字？」

「字母l打頭。」韋瑟比小姐說，她點了好幾次頭。

我感覺韋瑟比小姐想要傳達的資訊已經快說完了，便站起身來。

「你不會讓警察盤問我吧？」韋瑟比小姐雙手緊抓著我的手，可憐巴巴地說，「我可不願意拋頭露面。更不要說站在法庭上了！」

「遇到特殊情況，」我說，「他們會讓證人坐下。」

我逃走了。

還要見普賴斯·裡德雷太太。這個女人對我開門見山。

「我不想和警察、法庭有任何牽連，」她冷淡地與我握過手後，語氣堅定地說，「你明白這一點。另外，我無意中發現了一個情況，需要解釋一下。我想，這件事應引起權威人士的注意。」

「和萊斯特朗茲太太有關嗎？」我問道。

「為什麼應該跟她有關係？」普賴斯·裡德雷太太冷冷地問。

她將我置於不利的境地。

「事情很簡單，」她繼續說，「我的女傭克拉拉正站在門口，她去那兒待了一兩分鐘，說想呼吸幾口新鮮空氣。不太可能是為了這個，她可能是想看幾眼那個販魚的男孩——他自稱男孩，其實就是個自大魯莽的臭小子——他十七歲了，跟所有的姑娘開玩笑。總之，就像我說的那樣，她當時正站在門口，她聽到有人打了個噴嚏。」

我「哦」了一聲，等著聽下文。

「就這麼多。我告訴你，她聽到有人打了一個噴嚏。別說我不那麼年輕了，我也年輕過，也可能犯過錯，這可是克拉拉聽到的。她才十九歲。」

「可是，」我說，「她聽見噴嚏聲又能說明什麼呢？」

普賴斯·裡德雷太太看我的眼神顯然是在同情我智力低下。

「案發當天，你房裡空無一人時，她聽到了噴嚏聲。毫無疑問，兇手藏在灌木叢裡，伺機下手。你要追查的是一個患了感冒的人。」