君放心。”

葉應武點了點頭，前方一名哨騎已經回來稟報：“啟稟使君，在前面十里處發現蒙古韃子哨騎，不過人數頗少，不過十餘人。屬下未敢驚動，速速回來稟報。”

這一句話讓葉應武、邊居誼等人都下意識的挺直腰桿，一直沒有蹤跡的蒙古步騎大軍，終於要顯露出來身影了麼？

“傳令江鐵，”葉應武沉吟片刻之後方才說道。“現在還是不要驚動為好，不過也不要貿然前進。遠遠盯著便是。若是蒙古韃子哨騎發現了，就地格殺。某率後廂估計半個時辰內便可以趕到。”

——————————————————

襄陽城北，跨過漢水，磨洪灘西，便是整個襄樊防禦體系中另外一座最為重要的城池——樊城。

大宋侍衛馬軍司統制牛富快步走上城牆。天空中看不到雲彩，而城下白雪皚皚只有一串串散亂的馬蹄印。甚至就連上城步道臺階上的積雪都是鬆軟潔白的，似乎從來沒有人踐踏過。

伸手抓了一把城垛上的白雪，牛富細細感受著掌心中冰涼刺骨。

蒙古韃子十五萬大軍都已經陸續渡過漢水，導致位於漢水這一側的樊城似乎已經被人忽略，不過別人這麼看。牛富可不會，他很清楚阿術留下來駐守各處營寨的五萬大軍當中就有一萬精銳的騎兵在樊城西側的安陽灘，另外樊城東側隔著漢水也時不時可以看到蒙古哨騎的蹤影，這些細節都在表明阿術至始至終都沒有忘記和襄陽城唇齒相依的樊城。

和呂家兄弟不同，牛富對於賈似道實際上並不感冒，更不要說去阿諛奉承了，之所以能夠擔任樊城守軍的統帥，主要還是因為牛富在襄陽和樊城兩座重鎮之間來回戍守，幾乎大半輩子的心血都傾注在這兩座堅城上了。要說整個大宋想要找出來另外一個比牛富對襄陽還要了解的將領，恐怕是比登天還難，即使是鎮守襄陽的呂家兄弟也不得不承認這個事實。

幾名哨騎從遠方返回，又在城外的雪地上留下新鮮的蹄印。而牛富微微閉眼，伸出手感受著撲面而來的風。不久身後就想起了腳步聲，看都不用看牛富就知道是王福把哨騎帶來的訊息送上來了。

王福是他最信任的裨將。雖然身份不高，但是牛富往往委以重任。而且王福本人也是能力出眾，為眾將士信服。如果不是因為一直沒有戰功積累，恐怕早就得以升遷了。這個王福可以稱得上是整個樊城的二把手，不過他也當得起這個重任。

“統制，哨騎的訊息。”王福輕聲說道。

上一次蒙宋斥候大戰，牛富也把自己麾下最為精銳的斥候盡數派了出去，而王福就是帶領這裡面一支，一直挺進到光州左近，最後在蒙古步騎突如其來的絞殺下被天武軍前廂都指揮使江鎬陰陽差錯之下相救，作為友軍，天武軍並沒有過多為難他，甚至還好酒好肉伺候著，如此近距離的接觸，使得王福對於天武軍強大的力量有了嶄新的認識，並且對於從光州到隨州天武軍近乎完美的撤退大加讚賞，光州戰事平定後，他帶著葉應武的親筆信返回樊城，把信交給牛富。

雖然不知道信上都寫了些什麼，但是王福知道之後幾天，自家統制常常走上城牆，獨自眺望。

“怎麼說？”牛富轉頭。

“虎頭山還在打著，蒙古韃子似乎死傷不少，不過依舊沒有取得什麼進展。襄陽依舊是按兵不動，無論咱們是射書進城，還是派人渡過漢水送信，都沒有任何回信。”王福苦笑著說道，“不過天武軍動的很快······”

牛富微微一怔，旋即走向藏兵樓：“走，看輿圖，這裡不適宜說話。”

樊城畢竟是重鎮，藏兵樓作為戰時最為重要的守城設施，自然也是修建的堅固氣派，而一張輿圖就掛在牛富的帥座後面，詳細勾勒出周圍各個州府的山川地貌。