是他心中所痛，他那時雖選擇出走，有意避開她愈益明朗的情意，可如今返回，見她身子贏弱至此，捫心自問，要說不後悔當年的抉擇，那不過是欺騙自己。

心很痛啊！

他沒為芝芸做到什麼，總得為她、亦為自己照看著靈兒，畢竟放眼整個洞庭湖“三幫四會”，或者也僅剩他有幾分能耐，敢對她說上幾句了。

“放開！你放開！”敖靈兒又像頭髮怒的小獸般掙扎起來，咬牙切齒，狺狺低咆。

“不會了，靈兒，下放開了。”他一語雙關，嘆著氣，雙袖跟她鬥上了，將她躁動的小小身子擁得好緊。

“可惡！司徒馭……你、你混蛋！混蛋！”她嗚咽著、痛罵著，身軀密貼著他，像要被擠進他身體裡，只剩兩隻手，邊罵邊捶打著他的寬背。

“我不要你，我只要芸姐一個，我不要你！”

“噓……乖……”

“我不要你，司徒馭……嗚……下要你……”

他絲毫無懼於她的壞脾氣，任由著她發洩，內心疼痛地苦笑著，同時亦下了決定——無論如何，他非把她帶在身邊不可。即便敖老大不允，偷搶拐帶，他什麼手段都使得上！

不能放啊，又如何放得開？

幾日後，江邊竹塢這兒秋意漸興，寒意漸重。

然後，秋盡了、冬臨了，江畔蒼竹猶翠，即便覆下冷霜白雪，亦不改其恆年的顏色。

趙芝芸選在一個小雪的日子裡走完她的生命，猶帶著淺笑的鵝蛋臉顯得十分安詳，像是睡熟了，只不過從此將長眠不起。

按著她生前的意思，軀體燒作骨灰，撒向莽莽江河。

隔日，洞庭湖“三幫四會”大水寨的正廳桌上，神不知、鬼不覺地出現一封書信，指名留給敖老大，是敖靈兒的字跡。

信很短，只六個大字——

闖蕩江湖去也。

第三章　傲心自走傾險路

兩年後

臨江的小村人口不多，村頭、村尾這麼一算，也僅四十餘戶。

此地村民勤奮善良，大多靠打魚為生，幾乎每一戶人家都有自個兒的船隻，日出而作，日落而息。老天爺心情若好，那就往遠些河域多打些漁獲，好送往城裡多掙幾塊銅錢；遇到不好出船的日子，便將漁具仔細整理一番，而女人家也還能靠著針線活兒來賺些微薄報酬，貼補家用。

漁村的生活向來樸實、寧詳，但今兒個村裡有喜事，一早便來了一隊人馬，敲鑼打鼓地鬧騰了整個小村，原因是村尾餘老爹家的閨女兒蘭香出閣，嫁給城裡富商王員外的二公子做四姨太。

“事情不能這麼算了！蘭香她……她不願嫁的！她跟我本就有婚約，這輩子我認她一個，她也只認我一個！王家那二公子吃喝嫖賭樣樣來，根本就是個敗家子，蘭香不能嫁他，我、我、我不許！九死的都不許！”

泊在江邊的一艘篷船裡，那黝黑青年歪歪斜斜倚著，說到激動處，也顧不得臉上、身上的傷，又想跳起來出去同誰搏命一般。

“孫兄冷靜一些，你身上有傷，胸口與肚腹又被連踹了幾腿，定是鬱結難受，千萬別再亂動，當心內傷更重。”一襲青袍擋在跟前，他寬袖擱在青年肩上，也不見施力，那姓孫的青年已順勢往後倒下，脹紅臉，氣喘吁吁。

“我這傷……咳咳……算得了什麼？之前，餘老爹硬是不應王家這門親，被打得口吐鮮血，連腿也斷了，他要我帶著蘭香連夜逃走，可蘭香她孝順，怎捨得丟下令老爹一個？咳咳咳……我、我是沒用，但再怎麼沒用，我也不會讓蘭香受這委屈，我一定……一定要——咳……”這一咳，竟也咳出一小灘血，觸目驚心。

“孫兄，這又是何苦？”青袍客一嘆，搖搖頭。

青年拭掉嘴邊